半月光陰倏忽過，梁山上下氣象新。
演武場上呼喝聲一日響過一日，直透雲霄。兩百親衛列成四隊，長槍斜指蒼穹，槍尖寒芒在日頭下耀人眼目。踩著咚咚戰鼓，陣勢倏忽變幻：時而如長蛇逶迤，時而若方城推進。槍桿相撞，“咔咔” 脆響震得地皮微顫。四百戰兵則在彼處操演刀盾，盾牌相擊 “砰砰” 如雷，刀鋒破空 “嗚嗚” 似風，竟隱隱顯出幾分行伍氣象。
張猛赤著古銅也似的脊樑，汗珠滾滾如油，正掄著碗口粗細的鐵棍督練。覷見個親衛出槍慢了半分，一棍 “嗚” 地抽在槍桿上，震得那漢子虎口發麻，火星迸濺：“直娘賊！沒嚥氣麼？再慢些，官軍的刀早剁下你六陽魁首！” 那親衛麵皮漲得豬肝也似，鋼牙緊咬，吐氣開聲，槍尖 “嗤” 地刺出，撕裂空氣，銳響刺耳。
周通提著單刀，狸貓般在空地上穿梭，不時駐足，刀光霍霍劈砍示範：“都睜大鳥眼看真！出刀如電，收刀如山！” 話音未落，刀鋒已 “嚓” 地劈入旁邊木樁，木屑紛飛，“一刀下去，須教對頭魂飛魄散，來不及見閻王！”
這日午後，宋萬風風火火撞進聚義廳，黃鬚上沾著草屑，褲腳糊滿泥漿 —— 顯是剛從糧倉奔來。“大哥！” 他聲帶焦火，額汗如豆，“糧倉眼見要唱空城計了！這半月操演，耗糧如潑水！單是戰兵一日便吞三十石粟米，合寨一千多口，日耗四十石不止！餘糧…… 頂多撐五日！再沒轍，弟兄們只好嚼石頭、喝西風了！”
趙復正翻看李三呈上的箭靶錄，那字雖歪扭，卻一筆一劃力透紙背。聞言抬眸，指尖在硬木案上輕叩，篤篤有聲，目光沉靜如深潭：“朱三哥買糧尚無音訊？按腳程，早該回山了。”
“早該回了！” 宋萬急得跺腳，靴底蹭得青磚 “沙沙” 作響，“莫不是撞了邪？或是…… 著了官府的鷹爪子？”
話音未落，廳外腳步如急雨，“噔噔噔” 由遠及近。朱貴掀簾而入，肩上搭件沾泥短褂，黑臉蒙塵，眼底卻壓著喜色：“大哥！糧到了！五千石！已卸在碼頭！俺教弟兄們先搬了些入庫，餘下的正往山上運！”
“好！” 趙復喝彩一聲，聲震屋瓦，“解了燃眉之火！三哥辛苦，速去歇息，教伙房整治熱湯飯來。”
“不妨事，大哥。” 朱貴擺手，嗓音低沉，“買糧時節，聽那糧商碎嘴，道是咱梁山左近的西溪村，出了個姓魏名忠的潑皮保正，端的惡貫滿盈！這廝勾搭縣裡主簿，將朝廷賑災糧米克扣殆盡，只拿些黴爛陳米搪塞百姓！更兼強奪良田數十畝，逼得好幾戶骨肉離散，真真是天怒人怨！” 他掰著黑瘦指節，一樁樁數落，腔子裡怒火翻騰：“上月有戶人家抗糧，被他指使惡奴生生打斷雙腿，至今癱在炕上！前幾日更甚，這廝瞧上村裡一個已定親的姑娘，竟明火執仗搶去做妾！那姑娘性烈，當夜便投了井！可憐她爹孃哭瞎了眼，卻只能打落牙齒和血吞！”
“哇呀呀！氣煞俺也！” 張猛恰闖將進來，渾身汗氣蒸騰，醋缽大的拳頭捏得咯咯山響，指節慘白，“大哥！給俺三百弟兄，今夜便去剮了那狗官的心肝！看他還敢魚肉鄉里！”
趙復眸中寒光一閃，如鷹隼攫食：“半月操演，進退雖熟，未飲血刃，終是花拳繡腿，難當大用。正好藉此良機，磨礪弟兄爪牙，也叫那些魑魅魍魎知曉，朗朗乾坤尚有公道！” 他霍然起身，聲若金鐵交鳴，帶著凜凜殺威：“杜遷、李三、周通、張猛、王二，點齊本部人馬，今夜三更，隨我下山！”
宋萬急道：“大哥，山寨不可空虛！若官兵乘虛來攻，如之奈何？”
“你與朱貴守寨，” 趙複目光如電掃過，“督率老弱，速速加固寨牆，北面單薄處多備滾木礌石！但有風吹草動，烽火為號，我等星夜回援！” 他聲調陡沉，字字如冰，“餘下六百戰兵，隨我踏平西溪村 —— 替天行道！”
月上中天，西溪村外
兩百親衛伏於村口老槐樹影下，氣息皆斂，卻壓不住這無聲殺氣。趙復蹲踞最前，盤龍棍橫放膝頭，棍身鐵環早用布條緊纏，寂然無聲。月光透過葉隙，在他臉上投下斑駁光影，那雙眸子亮得驚人，彷彿能穿透沉沉夜色。
“李三，” 他聲如蚊蚋，“帶十名親衛，摸掉村口那倆哨子。手腳乾淨，休驚村犬。”
李三喉頭微動，自箭囊抽出支三稜短箭，箭頭幽光一閃。他比個手勢，領著十條黑影狸貓般沒入暗影。足尖點地，踏葉無聲，悄然欺近村口。兩哨丁倚樹休息，鋼刀在月下泛著冷光，嘴裡兀自哼著淫詞濫調，酒氣燻得周遭蟲鳴都淡了幾分。
須臾，兩聲悶響如枯葉墜地，瞬間湮於蟲鳴。李三自暗處探頭，朝趙複比個手勢。
趙復大手一揮，六百戰兵如決堤之水湧進村口，腳步踩在溼泥上，只餘輕微 “沙沙” 聲。魏家宅院青磚高牆足有兩丈，牆頭碎瓷密佈，在月光下閃著兇光。門樓懸兩盞氣死風燈，昏光下，四個惡僕摟著酒葫蘆鼾聲如雷，涎水直流，腰刀森然，卻擋不住濃重的酒氣。
“周通，” 趙復指向側牆低矮處，“帶五十人翻牆，從內開門。手腳麻利！”
周通舔舔嘴唇，眼中精光暴射。一聲唿哨，五十條漢子扛著竹雲梯悄然而上。竹梯搭牆，“吱呀” 輕響被夜風揉碎。黑影翻牆如壁虎，悄無聲息。門閂 “咔噠” 落地之聲未絕，杜遷已帶人 “轟” 地撞開大門！
“殺 ——！”
喊殺聲平地驚雷！全村犬吠立時炸鍋，此起彼伏，將夜的寂靜撕得粉碎。那四個惡僕醉眼未睜，便被亂刀分屍，熱血 “噗嗤” 濺上朱漆門樓，“魏府” 二字在血光中顯得愈發猙獰。
魏忠正摟著搶來的民女酣睡，那女子淚痕未乾，睫毛上還掛著淚珠。殺聲入耳，這肥豬驚得赤條條滾下床榻，撞翻溺器，屎尿糊了一襠，臭氣熏天。他抓件錦袍便欲鑽床底，卻被趙復揪住後領，如提待宰肥彘，直拎到院中青石板上。
“好漢饒命！爺爺饒命啊！” 魏忠癱如爛泥，肥臉涕淚橫流，“小的有錢！有糧！盡數獻與爺爺！只求饒小的一條狗命！”
趙復一腳踏在他顫巍巍的肥肚上，長刀冷冰冰抵住喉頭：“剋扣的皇糧何在？強奪的田契何在？從實招！留你全屍！”
魏忠殺豬般嚎：“東…… 東廂房櫃中！都…… 都在！櫃上有鎖，鑰匙在…… 在枕下！”
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