東溪村日頭剛過晌午，晁蓋莊院內卻籠著一股沉悶。幾株老槐樹下，晁天王揹著手來回踱步，腳下青石“咚咚”作響，掌中祖傳朴刀攥得刃鞘泛白。
“學究，你道那梁山趙復，端的甚路數？”晁蓋忽地駐步，聲含焦躁，“西溪村距此不過十里，魏忠說殺便殺了，連他小舅子是縣中主簿也渾不顧忌——莫不是個失心瘋的？”
吳用坐於石桌旁，指尖捻著算珠，半晌未動。他推了推舊木簪，眉頭緊鎖如麻：“保正少安。此人能一鼓奪梁山，又雷厲風行剷除魏忠，絕非莽夫。依小生看，其敢動魏忠，非是有所憑恃，便是……全然未將縣衙放在眼內。”
“未將縣衙放眼裡？”晁蓋聲調陡揚，“他莫非不怕官軍剿捕？魏忠雖不是個東西，終是朝廷所任保正，殺官等同造反，豈同兒戲！”
“造反？”吳用冷笑，指尖輕點算珠，“梁山泊八百里水蕩環繞，官軍幾番征剿？哪次不是損兵折將？趙復敢踞此立寨，又斬魏忠，怕是早料定官府不敢輕動。”
他略頓，壓低聲線：“然則……保正，魏忠雖該殺，卻是本縣主簿的姐夫。有此干係，縣衙斷不會無聲無息。更要緊的是——”吳用抬眼，目光凝重，“西溪村近在咫尺。趙復既能殺魏忠，安知他日不覬覦東溪村？吾等雖有些根基，若與梁山六百虎狼硬撼，恐難討得好去。”
晁蓋眉頭擰成疙瘩。他坐鎮東溪村十載，仗義疏財，黑白兩道俱給三分薄面。可趙復之名，近日如風捲鄆城，傳其十五歲殺官舉事，麾下皆虎賁之士，連王倫亦被逐走——如此凶神，豈能不防？
“依你之見，當如何？”晁蓋跌坐石凳，抄起粗碗灌了口涼茶，“莫非坐以待斃？”
吳用捻鬚，眼珠微轉：“依小生看，莫若先探縣衙口風。魏忠乃主簿妻弟，主簿必不肯干休。且看縣令作何計較，若縣裡欲動梁山，吾等不妨助拳；若縣衙畏葸，吾等亦須早備，廣募人手，加固莊院。”
“探口風？”晁蓋摩挲頷下短髯，“尋哪個妥當？縣裡那起官兒，滑似泥鰍，無利之事，誰肯吐實？”
“宋江。”吳用吐出二字，“宋押司在縣衙行走，與雷橫、朱仝二都頭交厚，訊息最是靈通。且其為人四海，平日與吾等多有往來，託他打探，必不推辭。”
晁蓋拍案：“著啊！怎忘了公明賢弟！”立喚莊客，“速備厚禮，隨俺去鄆城拜會宋押司！”
鄆城縣衙外茶肆，宋江身著青布直裰，輕搖摺扇，聽罷晁蓋來意，面上堆起慣常笑意，眼角皺紋綻如菊瓣。
“晁天王寬心，些須小事，包在宋江身上。”宋江擱盞，語聲溫煦卻自有分量，“魏忠之事，縣衙近日議論紛紛。然內中細情，還須問過雷、朱二位都頭——他二人值守衙前，訊息最為真切。”
他略頓，續道：“天王且回莊靜候，小弟這便去尋他二人。但有準信，立時奉告。”
晁蓋起身叉手：“有勞公明賢弟！事後定當厚報！”
“天王見外了。”宋江忙扶，“你我兄弟，何分彼此？”
送走晁蓋，宋江面上笑意微斂。未回縣衙，卻拐入僻巷，雷橫、朱仝早候於此。
雷橫生得虎背熊腰，拎著酒葫蘆咧嘴道：“哥哥喚俺們，莫非有甚肥差？”
朱仝持重，叉手道：“哥哥可是為西溪村之事？”
宋江頷首，引二人至巷深：“正是。晁天王託我問縣衙對梁山殺魏忠，究竟作何區處？”
雷橫灌了口酒：“有甚區處？主簿那廝日日哭訴縣尊案前，嚷著姐夫死得冤，求發兵剿山。縣尊卻只一個字——拖！”
“拖？”宋江蹙眉，“為何拖延？魏忠終是主簿至親，主簿在鄆城經營日久，若真個惡了他……”
“得罪？”雷橫嗤笑，“縣尊是懼那趙復！聽聞趙覆在濟州府便殺過朝廷命官！縣尊恐發兵征剿，逼得趙復狗急跳牆，提兵來打鄆城，那時節紗帽難保！”
朱仝補充道：“然縣尊心中亦憋著火。前日公堂上還道，趙復忒也猖狂，草寇竟擅殺朝廷保正，若不嚴懲，往後地方保正豈不人人自危？”
宋江捻鬚沉吟。縣尊懼梁山而不敢動，卻惱其跋扈欲施懲戒；主簿切齒報仇卻無兵權；晁蓋恐梁山來犯欲尋倚仗。諸方心思，恰似一團亂麻。
“我曉得了。”宋江目露精光，對二人道，“二位哥哥訊息甚是有用。此事暫勿聲張，容我思量。”
縣衙書房燭影搖紅，映得縣令瘦面明滅不定。他捏著主簿請剿梁山的呈文，半晌未看入一字。
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