“有計。”宋江趨前低語，“大人，何不借刀殺人？”
“借刀殺人？”縣令目露精光，“怎生借法？”
“東溪村晁蓋，大人可知？”宋江道，“此人乃本地保正，家資頗豐，莊客亦有數十。魏忠死後，其驚懼不安，恐梁山來犯，早有招募鄉勇之意。然其身為保正，私募鄉勇名不正言不順，資財亦恐不足。”
縣令眉峰微動：“你是說……教晁蓋剿山？”
“非是剿山，是令其守禦。”宋江笑道，“大人可明發告示，言梁山賊勢猖獗，恐擾鄉鄰，特准晁保正招募鄉勇，保境安民。縣衙再‘資助’些許銀兩——無須多，略表心意即可。”
他略頓，續道：“倘晁蓋僥倖平了梁山，乃大人運籌之功。若其不敵，為梁山所滅，亦是其私聚鄉勇招禍，與縣衙無干。屆時大人再上表朝廷，奏稱晁蓋勾連賊寇內訌殞命，朝廷亦難指摘。”
縣令聽得連連頷首，面現笑意：“此計大妙！既搪塞主簿，又免動刀兵，更將禍水東引——宋江，你好機變！此事本官准了，你且退下。”
宋江心下了然，拱手告退。
晁蓋莊院內，晁蓋、吳用正對圖參詳，見宋江至，忙迎入。
“公明賢弟，可有訊息？”晁蓋急問。
宋江落座，將縣衙態度並自家籌劃道出。晁蓋眉頭頓鎖：“教俺募鄉勇？防備梁山？這不明擺著拿俺當槍使？勝了也罷，若敗，東溪村豈不玉石俱焚？”
吳用亦捻鬚道：“宋押司，此恐縣衙借刀殺人之計。吾等萬不可中套。”
宋江笑道：“二位寬心，宋江豈忍見兄長涉險？縣尊明言，只教招募鄉勇虛張聲勢，守土自保，並未強令攻山。”
他湊近低語：“且縣衙允諾撥付銀兩。此款到手，兄長儘可招兵買馬，加固莊院，於己大有裨益。萬一……梁山果真來犯，亦多幾分周旋餘地。”
吳用眼珠微轉：“賢弟之意，是錢照收，人照募，只守不攻，固守東溪？”
“然也。”宋江點頭，“縣尊要的是搪塞主簿的姿態，兄長要的是震懾梁山的實力。各取所需，豈非兩便？”
晁蓋思忖半晌，深覺有理。白得銀錢，豈有不納之理？招募鄉勇，亦可壯大聲威。遂拍案道：“好！便依賢弟之計！”
鄆城縣衙內，主簿聞縣令允諾剿山，喜不自勝。那梁山賊寇斷了他財路，正自切齒，苦於無兵。今番能驅晁蓋攻山，成則可洩憤，敗亦無損己身。
縣令見主簿至，緩聲道：“適才思得一策，須借你之力，且看可行否。”
“大人明示。”
“東溪村保正晁蓋願為朝廷分憂，招募鄉勇征討梁山。然其財力不濟，望縣衙襄助。奈何庫銀吃緊，故著你召集鄉紳富戶捐輸。所得錢款，縣衙取七分充公，餘下三分撥與晁蓋操辦。”
“大人放心！”主簿聞聽有油水可撈，拍胸應承，“此事包在卑職身上！那起鄉紳平日倚仗官威坐享其利，今教他們捐銀禦寇，哪個敢推搪？”
翌日清早，主簿領衙役遍貼告示於縣城，言梁山賊寇兇頑，戕害保正魏忠，恐禍延全縣，號召鄉紳富戶捐資助餉，招募鄉勇，共御強賊。
告示一齣，鄉紳譁然。
“甚？又要捐輸？”張大戶在宅中跳腳，“上月才打點了知府，今番又來！”
李員外面沉似水：“名為捐輸，實同劫奪！梁山距縣城恁遠，如何便危及吾等？分明是主簿假公濟私，拿吾等錢財作刀！”
怨懟歸怨懟，無人敢違。主簿乃縣令心腹，開罪於他，鄆城便難立足。眾鄉紳只得咬牙，你一百我五十，湊足銀兩交予主簿。
然這銀錢，豈是自掏腰包？
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