吳用把羽扇輕輕一收，站起身來，對著晁蓋拱了拱手，語氣沉穩，緩緩說道：“哥哥且慢。依小弟之見，這梁山，哥哥不必親自去；便是禮物，也不必這般厚重。”
晁蓋正說得高興，臉上的笑容登時僵住，愣了一愣，把眼瞪著吳用，好半晌才道：“學究這是甚麼話！趙復兄弟與我有兄弟之情，又有精鹽交易之恩。如今他大破官軍，是天大的喜事，我做哥哥的親自去賀喜，難道不該？禮物厚重些，也是我們的心意，有甚麼不妥？”
吳用不慌不忙，先施了一禮，道：“哥哥息怒，且聽小弟把話說完。哥哥重兄弟情義，這是天地皆知的好事，小弟何嘗不敬佩？只是凡事要分個輕重緩急，要看時候。時候不對，好心也能辦成壞事。”
他走上兩步，指著廳壁掛著的那幅輿圖，手指在圖上圈點，道：“哥哥請看。如今朝廷十萬大軍敗在梁山泊，東京城裡必然震怒，天子面前不知多少本章要參奏。可震怒歸震怒，眼下官軍主力都釘在山東地界，要收拾殘局，要收攏敗兵，要防備梁山乘勝攻打州縣，哪裡還有餘力顧旁的地方？”
“這是甚麼？這是天賜我們壯大的良機啊！依小弟說，賀喜的事，差個得力頭領，帶封書信，備上十匹綢緞、兩擔上好茶葉，意思到了便罷。全寨的精力，該放在趁虛擴張上，做幾樁實實在在的大事。”
晁蓋皺眉道：“甚麼大事？”
吳用伸出一根手指，道：“第一樁，附近那幾處小山寨，各有三五百嘍囉，平日互不統屬，都不成氣候。我們趁這時候去招降，許他們頭領做個小頭目，肯降的便收編人馬，不肯降的便打下來，少說也能添一兩千精壯。
第二樁，華陰、渭南、蒲城幾個縣，都是富戶多、錢糧廣的去處，如今守軍稀少，城裡空虛，我們揀個月黑風高的夜裡去打，一鼓可下。搶他幾萬石糧、幾千兩銀，再把府庫裡的兵器甲仗、弓弩箭矢都搬回來，山寨的底氣便足了。
第三樁，四處張榜招納流民，凡青壯來投，按月給糧，管吃管住。如今天下饑荒，流民遍地，不出兩月，我們便能聚起上萬精壯人馬。”
吳用說到這裡，抬起頭來，一雙眼望著晁蓋，語氣愈顯懇切：“哥哥，綠林裡立足，靠的不是情面，是刀槍，是糧草，是地盤。我們如今滿打滿算，能上陣的不過三千人，甲仗不全，一半的嘍囉還穿著布衣，糧草也只夠支半年。這點家底，就算全拉去梁山，又能幫上甚麼大忙？不過是錦上添花罷了。反倒把自家底子露了，叫周邊官軍看出我們虛實，等他們回過神來，轉頭來打我們，豈不是得不償失？”
“倒不如趁著這股東風，悶聲發大財，把兵練精，把糧攢足，把地盤擴開。等我們真有幾萬精兵、堅甲利兵了，下次朝廷再發大軍來打梁山，我們便能真刀真槍地出兵，去打官軍後路，燒他們的糧草，截他們的輜重，替兄弟分擔憂愁。那才是真幫忙，比今日送幾百石糧、說幾句漂亮話，有用得多！”
一番話說得條理分明，樁樁件件，全是實打實的利弊。
若是旁人聽了，定然拍案叫絕，連聲說好。可晁蓋聽了，臉色卻一點點沉了下來，原先的笑容早不知去了哪裡，兩道濃眉擰在一處，嘴角也往下撇著。
他沉默半晌，忽地冷笑一聲，道：“先生算盤打得精。照先生的意思，我兄弟在前面拼死拼活，引著朝廷十萬大軍，把腦袋別在褲腰帶上，我們便在他背後，趁著人家的光，搶地盤、撈好處？人家拿命給我們換來空檔，我們就回幾匹綢緞、兩擔茶葉？這叫甚麼？這叫忘恩負義！”
晁蓋越說越激動，聲音也高了起來：“我晁蓋活了半輩子，靠的就是‘義氣’二字行走江湖！當初我們與趙復兄弟起了衝突，是趙復兄弟不計前嫌，反而把精鹽生意分利給我們，不然我們這麼多兄弟，早就餓得散了夥！
人家沒圖我們半分回報，只當我們是兄弟。如今人家打了大勝仗，我們摳摳搜搜，不肯多出半分力，反倒忙著算計自家好處。傳出去，天下好漢怎麼看我晁蓋？豈不是要指著脊樑骨罵我是個見利忘義的小人！”
“地盤算甚麼？錢糧算甚麼？”晁蓋把手一揮，聲音越發激昂，“這些東西，以後慢慢打都能有！可兄弟情義，只有一份！丟了，就再也撿不回來了！我晁蓋今日便是把山寨搬空一半，也要把禮物送足了，把心意帶到了。不然，我夜裡睡不著覺！”
吳用也不生氣，只是搖了搖頭，嘆了口氣，道：“哥哥，小弟何嘗不知義氣重要？可義氣不能當飯吃，也不能當刀槍使。綠林道上，從來都是弱肉強食，大魚吃小魚。我們今日不強盛，明日官軍來打，山寨破了，我們死了，兄弟們做了刀下之鬼，便是再講義氣，又有何用？人都死了，還講甚麼義氣？”
他頓了頓，壓低了聲音又道：“趙寨主是何等聰明的人物，能在梁山泊坐大，把十萬官軍打得落花流水，豈是等閒之輩？他要的是能並肩抗官的盟友，是能替他分憂解難的幫手，不是隻會上門道喜說漂亮話的閒人。我們自身硬了，能替他牽制官軍、分擔壓力了，那才是真的對他好，才是真把情義落到實處。”
“再者說，”吳用又逼近一步，“如今正是朝廷最惱恨梁山的時候。朝廷這次吃了大虧，豈肯善罷甘休？必然派了無數細作，四處打探，看誰跟梁山有往來。我們這般大張旗鼓地送厚禮、拉關係，就不怕被官府探知？到時候朝廷把我們也當成心腹大患，分出一支兵馬來打，豈不是自找麻煩？我們低調些，悶聲發展，既不惹官府注意，又能悄悄壯大，於我們於梁山，都有好處。哥哥要明白，這藏得住的刀，才是最快的。”
