“不行！”晁蓋大手一揮，斬釘截鐵。
“別的事都依你，這件事不行！禮物必須厚，心意必須到！官府怕甚麼？我們佔著少華山天險，一夫當關萬夫莫開，他來便來，難道我晁蓋還怕了不成？學究要是怕事，那便不去，我自己帶人去！”
這話一齣，吳用的臉色也變了。
“哥哥這是說哪裡話！”吳用霍地站起身來，聲音也提高了，“小弟豈是怕事之人？小弟跟隨哥哥上山以來，哪一樁事退縮過？哪一次用計不是把自家性命押在上頭？小弟只是替山寨著想，替哥哥的長遠打算！哥哥說我怕事，這話未免太傷人了！”
“你……”晁蓋氣得麵皮漲紅，指著吳用，手指微微發顫，一時說不出話來。
廳上氣氛登時僵住，兩人對面站著，一個橫眉怒目，一個面色鐵青，誰也不肯退讓半步。堂下伺候的嘍囉們一個個低著頭，連大氣都不敢喘，只拿眼睛偷偷瞟著堂上的動靜。
廳外風聲嗚嗚地響著，吹得簷下的鐵馬叮噹作響，更顯得廳內寂靜得瘮人。
劉唐站在一旁，搓著一雙大手，看看晁蓋，又看看吳用，滿臉焦急，不知該勸誰。
他心裡是向著晁蓋的，覺得兄弟義氣大過天，受人恩惠就該傾力回報，不然還算甚麼好漢？可轉念一想，吳用說的也不是沒道理，山寨如今底子確實薄，能趁這個機會多搶些錢糧、多收些人馬，將來才能站得更穩。
他一個粗人，肚子裡沒有那些彎彎繞繞，哪裡分得清這般曲折，只站在那裡乾著急，急得額上都冒出汗來。
階下的嘍囉們也都噤了聲，一個個低頭縮頸，有的連手裡的刀都攥出了汗。他們跟了晁蓋這麼久，還是頭一回見兩位頭領吵到這般田地。平日裡吳學究說話總是不緊不慢，晁蓋也多是笑呵呵地聽著，今日卻鬧得面紅耳赤，誰也不讓誰。
眼看僵持不下，再吵下去就要傷了和氣，忽聽得一聲輕笑，公孫勝緩緩站起身來。
他手持塵尾，步履從容，緩步走到二人中間。先是對著晁蓋打個問訊，又轉過身來對吳用點點頭，含笑道：“二位哥哥且莫爭執。貧道在旁邊聽了半日，心裡頭倒有個計較，兩邊都不耽誤，不知二位哥哥願不願聽一聽？”
晁蓋正憋著一口氣，胸口起起伏伏，見公孫勝開口，臉色方才緩了一緩，忙道：“先生有話但講。只要不虧了兄弟情義，不叫趙復兄弟寒心，我都依得。”
吳用也收斂了怒容，拱拱手道：“道長請講。小弟也是一時心急，言語上若有冒犯哥哥處，還請見諒。”說罷又對晁蓋拱了拱手。
公孫勝微微一笑，道：“哥哥重兄弟情義，要親往梁山道賀，這是天理人情，也是綠林本色，半點沒錯。學究慮事深遠，要趁此機會擴充山寨、夯實根基，這也是老成謀國之言，處處為山寨著想，同樣沒錯。兩件事本就不是非此即彼，何必爭個面紅耳赤，傷了兄弟情分？”
他頓了頓，把塵尾輕輕一擺，緩緩道：“依貧道之見，賀喜是一定要去的，情義也一定要表的，只是不必勞動哥哥親自下山。山寨乃是根本，哥哥是一寨之主，豈能輕易離山？常言道‘蛇無頭不行’，哥哥一走，萬一有甚變故，誰來拿主意？再者說，哥哥是官軍通緝的要緊人物，各處州府城門都貼著哥哥的畫像，大張旗鼓往梁山去，沿途容易惹眼，萬一被認出來，反倒給兩邊都添麻煩。”
“貧道閒在寨中也無事，平日裡除了打坐煉氣，便是看天觀雲，正想走動走動。不如便替哥哥走這一遭梁山。一來，代哥哥給趙寨主道賀，把哥哥的心意、少華山的情義都帶到了，絕不打折扣；二來，也看看梁山如今的兵馬虛實，看看他們怎麼練的兵、怎麼布的陣，聽聽他們下一步的打算，朝廷若是再來征剿，他們有甚麼應對之策，我們也好學著些；三來，也把兩家盟約再敘一敘，若是再能續上精鹽之事，也是極好的。”
“貧道是出家人身份，一身道袍，一柄塵尾，沿途行走，不惹人注目。遇著關隘盤查，只說雲遊訪道，誰能疑心？便是說話進退，也有餘地，比哥哥帶大隊人馬來去，穩妥得多。這豈不是兩全其美？”
公孫勝說到這裡，轉過身來對著晁蓋，又含笑道：“哥哥的心意到了，情義足了，趙寨主自然知道哥哥的為人。”
他又轉身對著吳用：“山寨這邊，有哥哥坐鎮，有學究先生全權排程，正好趁著官軍東顧的空檔，收編周邊小寨，招納流民，積攢糧草。這些俗務，貧道也幫不上甚麼忙，留在山上也是閒坐。貧道去一趟梁山，多則半月，少則十日便回。等貧道帶回梁山的準信，知道趙寨主那邊還缺甚麼、少甚麼，我們再定下一步行止。到那時，該送糧送糧，該出兵出兵，事事都做到點子上，豈不是比現在胡亂送一堆東西過去更好？”
這番話說完，廳上先是一靜。劉唐在一旁聽得張大了嘴，半晌才合攏，心裡暗暗佩服：還是公孫先生有辦法，三言兩語，就把兩邊的道理都講通了。
晁蓋更是先就拍了下大腿，高聲道：“哎呀！還是先生想得周全！我怎麼就沒想到這一層！是了，是了！我是一寨之主，確實不該輕易離山，萬一寨中有事，誰來排程？先生替我走一趟，再好不過！再好不過！”
他心裡那股悶氣，登時散得乾乾淨淨，臉上又露出笑意，走上來拉著公孫勝的手，連連搖著：“只是辛苦先生了。此去梁山，路途不近，又逢著暑熱天氣，一路風塵，先生多擔待。有甚需要，只管開口，山寨裡有的，都給先生備上。”
吳用也鬆了眉頭，長長舒了一口氣，含笑道：“道長此去，最是妥當。既能表了我們的心意，又不張揚，不惹官府注意；既能探清那邊底細，又不耽誤山寨發展，真是一舉三得。小弟方才也是急了，言語上衝撞了哥哥，還望哥哥恕罪。”說罷對著晁蓋深深一揖。
