次日五更時分，梁山泊內梆子連敲三通，其聲清越，遠近皆聞。眾軍士聞得號令，早已披甲束帶，一個個收拾器械，齊赴校場聽候調遣。史進自帳中提槍而出，徑到陣前，放眼望去，只見千餘弟兄分作十隊，依次站立，旌旗不動，刀槍齊整，那一應牛車騾馬、鍋灶帳篷、鋤鍬繩索等物，俱已裝載停當，只待起行。
李弼手執花名冊，自頭隊點驗而去，一隊驗過，再點一隊。凡見有衣甲不整者，便教整理；見刀槍歪斜者，便教扶正；見水囊未滿者，便喚火頭軍前來添水。一路看去，件件皆不曾遺漏。
點到第五隊時，只見一個年輕軍漢，垂手而立。李弼近前一看，卻見他腰間水囊空空如也，便問道：“這水囊怎地空了？”那軍漢慌忙唱個喏道：“回先生話，昨夜收拾行裝時，不曾留神，失手打翻，因此不敢再去領取。”李弼聽罷，點了點頭，只喚火頭軍與他灌滿。又問早飯可曾吃過，那軍漢道只吃了半個炊餅，李弼便又教人添了兩個與他。
旁邊有個隊長看了，笑道：“先生，不過幾十里路程，何必如此仔細？”李弼正色道：“行軍之事，全在腳力；腳力之根，在於肚中。肚裡若空了，隊伍便走不齊。”眾人聽他這般說，遂不再言語。
少頃，點驗已畢，李弼上前拱手稟道：“千戶，人馬俱已齊備。”史進卻不忙下令，只催馬繞隊緩行一遭。見眾軍肅整，刀槍鮮明，那牛車輜重亦各有條理，心中暗暗點頭。行到隊尾時，卻見一個老軍漢蹲在車旁，正拿木槌敲緊木楔。
史進勒住馬問道：“老張頭，這木楔昨日已查過了，今日為何再查？”那老軍漢起身唱個喏道：“好教千戶知曉，這昨日是昨日，今日是今日。車軸若鬆了，誤的不止一車人馬，卻是後頭整隊。”史進點頭道：“說得是。”
李弼在旁接言道：“輜重一誤，全軍皆誤。”史進又見各隊鋤頭、鐵鍬、繩索都捆紮得齊齊整整，不由笑道：“今日帶的倒不像是刀槍，多是這些傢什。”李弼道：“寨主不是早有定規麼？練兵未必只在校場。弟兄們今日替鄉親修渠、整地、架橋，看似做的農活，練的卻是腳力、協力、號令與軍紀。到了臨陣之時，運糧、築壘、開壕、架橋，與今日並無兩樣。”
史進聽罷，把長槍橫在肩頭，望著眾軍士道：“寨主還有一句話，俺也一直記著。”眾軍都抬起頭來，定睛看他。
史進緩緩說道：“兵事無巧，全在一個熟字。平日多下一分功夫，臨陣便多一分生路。”眾弟兄齊聲應道：“謹記寨主教誨！”
言畢，史進方才下令出發。號角一響，前軍開路，中軍護車，後軍壓陣，千餘弟兄依隊而行，緩緩出了梁山大寨，望山下迤邐而去。
一路無話。約行兩個時辰，日頭漸高，山道漸寬，官道之旁已有人煙往來。行至午前時分，前面忽見一座茶棚，兩株老柳遮陰，棚外擺著兩隻大木桶，一個賣茶的老漢守著爐火，棚裡還有幾個行客歇腳。
眾人遠遠望見梁山人馬，俱都變了顏色，那幾個客商慌忙挑擔退避，老漢亦倉皇起身，一時間不知所措。史進只令隊伍緩緩而行，不得驚擾百姓。
隊中卻有一個年輕軍漢走得口渴，見那桶中涼茶清冽可人，不覺慢了腳步。那老漢見他年少，壯著膽子舀了一碗遞上前來，說道：“小哥，天氣炎熱，吃碗茶解解渴罷。”那軍漢正口乾舌燥，方待伸手去接，只聽史進在馬上道：“那將士且住。”
聲音雖不甚高，那軍漢卻如被驚雷震了一般，急忙縮回手，退在路旁，垂手而立。
史進催馬上前，問道：“昨夜軍令，可還記得？”那軍漢低頭答道：“記得。”史進道：“既記得，且說來聽聽。”軍漢道：“見民物不取，見民食不沾。”史進點頭道：“既記得，便不可壞在自己身上。”說罷，回身喚道：“李先生。”
李弼下得馬來，走到茶棚前，拱手施禮道：“老人家，這兩桶涼茶，我梁山買了。”老漢連連擺手，只道是山泉粗茶，不值幾個錢數。李弼道：“若不收錢，倒教俺們壞了規矩。”說罷自懷中取出一串銅錢，放在桌上。老漢再三推辭不得，只得收了。
李弼隨即傳令下去，教各隊依次上前吃茶，不得爭搶，一隊飲罷，再換一隊。雖是千餘人馬，卻前後有序，不聞喧譁，也無一人多取半碗。吃罷了茶，各自歸隊。
那年輕軍漢卻在最後折回，眾人以為他還要再取茶飲，不料他卻蹲下身子，舀了水，將自己用過的那隻茶碗仔細洗淨，又把桌上濺的水抹去，輕輕放回木架。老漢慌忙道：“小哥，使不得，使不得！”那軍漢只唱了個喏，轉身便走。老漢怔怔地立在原地，只望著那隻茶碗出神。
史進見眾軍齊整，把長槍一舉，道：“起行。”號角又起，千餘弟兄依隊而行，漸漸去遠。
那茶棚尚在眼前，忽聽得一個客商低聲說道：“老丈，這夥人倒與傳聞大不相同。”老漢這才回過神來，將銅錢收入懷中，又端起那隻茶碗看了半晌，忽然道：“若真是賊兵，為何偏要給錢？”眾人面面相覷，卻也答不上話來。
梁山隊伍一路前行，日頭漸偏西高，山路轉為平緩，前頭已見村野田疇，阡陌縱橫。只是與別處不同，那村口雖已在望，卻未見一人迎出，反倒遠遠便有幾聲犬吠傳來，斷斷續續，不似尋常人家那般安靜。
史進勒馬看了一回，並不催進，只微微抬手，隊伍便自然緩了下來。千餘弟兄雖未言語，卻都依令而行，腳步一齊放慢，佇列不亂，只是比先前更靜了幾分。
李弼在旁看了村口一眼，說道：“大郎，這村子，比方才那茶棚還要緊一些。”
史進沒有立時答話，只望著遠處那道木柵，過了半晌才道：“不是緊，是不明白。”說罷收回目光，不再多言。
隊伍便這般停在村外不遠處，既不逼近，也不退走，只在官道之上靜靜列著。風從田埂上吹過，旌旗輕輕一動，卻無人出聲。
過了許久，史進才緩緩說道：“先歇一刻，不必進村。”眾軍應聲坐下，就地整息，仍不亂行。只是這一回，比起那茶棚之時，氣氛卻更沉了一層。
遠處村口，仍無一人出來。
