“哦……怪不得！”一塵道長恍然，又忍不住咂舌。
後頭的山路愈發詭譎，毒蛇盤在枯枝上吐信，蠍尾高翹如鉤，蛛網密佈得能勒死人——全是被邪氣浸透的活物；但更多是野豬、餓狼、瘋狗，眼泛幽綠，獠牙滴涎，全失了本性。
凌然右拳猝然一震，罡風平地而起，呼嘯如龍捲，撲來的妖物盡數被掀翻在地，爪牙打顫，嗚咽匍匐。
沒多久，兩人穿過霧障，闖進一處幽谷。谷底溪水潺潺，石縫間蹲著個穿碎花小褂的女孩——正是樹洞裡蜷著睡覺的那個孩子，劫。
“哇——！”女孩一見兩人，哭聲陡然拔高，小手拼命往身後縮，腳丫子亂蹬，“不要！別抓我！媽媽——！”
凌然蹲下身，掌心溫熱，輕輕搭在她汗津津的額頭上，聲音低而穩：“不怕，哥哥在這兒。告訴哥哥，誰把你關進去的？”
哭聲戛然而止。阿蓮仰起小臉，淚珠還掛在睫毛上，卻睜圓了眼睛，一眨不眨盯著凌然，像在辨認某段模糊的記憶。
“你叫阿蓮，對不對？”凌然彎起嘴角，指尖撥開她額前一縷溼發。
“嗯……”她小聲應著，嗓音軟糯。
凌然揉了揉她蓬鬆的發頂：“小蓮，你記得自己從哪兒來的嗎？”
“不記得……醒來就在山洞裡，黑乎乎的，好多黑影在爬……”她說著又往凌然懷裡鑽，肩膀微微發抖。
凌然一手環住她單薄的背，掌心緩緩拍撫：“那些不是鬼，是被嚇壞的蟲子和老鼠。”
阿蓮慢慢抬起臉，瞳仁清亮如初春溪水：“真的？”
“真的。”凌然牽起她的手，“走，回家。你爸爸在灶臺邊等你呢。”
阿蓮抿著嘴點點頭，小手攥緊凌然的食指，小身子整個貼著他手臂，像只找到巢穴的雛鳥。
凌然牽著她往村口走，步子放得極緩。
一塵道長見狀，趕緊跟上，籃子晃得蘋果叮噹響。
“哥哥……我肚子咕咕叫。”阿蓮忽然仰頭，小手按著肚皮，耳根泛紅。
“走，哥哥帶你吃頓香噴噴的！”凌然笑著捏了捏她鼻尖。
“嘻嘻！”她立刻咧開嘴，露出兩顆小虎牙。
進了村，凌然徑直走向街角菜攤。攤主是個曬得黝黑的中年漢子，正用蒲扇扇風，見人來了，咧嘴一笑，牙縫裡還卡著點蔥葉。
“哎喲，小夥子買啥？”
“豬蹄。”
“豬蹄？哈哈哈！”漢子笑得直拍大腿，扇子都掉地上了。
“叔，勞煩稱兩斤，肥瘦勻些。”凌然遞過幾張皺巴巴的紙幣。
“得嘞！”漢子抄起秤桿，手腕一抖，秤砣穩穩懸在二斤半的位置。
拎著油紙包回來，凌然把豬蹄剁成塊，鐵鍋燒熱，豬油滋啦一聲化開，肉塊下鍋翻炒，焦香瞬間漫滿小院。
正忙著，院門“吱呀”一聲被推開。
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