連城璧那口巨鍋裡的老湯已沸騰了太久。
湯麵從最初的暗紅轉為墨綠，又從墨綠轉為與歸墟湖底剛發芽的根冠細胞芽尖相同的淡金。
湯麵上浮著的油花不再自行旋轉，而是排成一個極規整的環形，環心正對著鍋底那粒始終未裂的骨屑。
這粒骨屑是厲恨天在清理鍋底殘渣時發現的。
它比其他骨屑都小，顏色也更深——不是暗紅，不是墨綠，而是一種與母獸子宮化石上那道遺言魔紋被修改前筆畫顏色相同的暗紫。
骨屑表面裹著一層極薄極硬極密的鈣化殼，殼上佈滿了與歸墟樹九根主根表面刻痕排列方式相同的紋理。
厲恨天用人腿骨鍋鏟在鍋底鏟了數次，鏟刃在其他骨屑上都留下了刮痕，唯獨這粒骨屑毫髮無損。
他把鍋鏟反過來用鏟背輕輕敲了一下骨屑表面，敲擊聲與厲無咎喉嚨上剛癒合的數十道淺坑中對應柳寒煙的那一道被敲響時發出的震動頻率相同。
骨屑沒有裂。
它只是輕輕震了一下，震動的幅度與心脈爐裡那顆心臟替自己搏第一下時釋放的妖力脈衝沿子針陣列傳導至最後一根子針針尾時子針震顫的幅度相同。
連城璧用骨勺把骨屑從鍋底撈上來。
骨屑在勺底極輕極薄，輕到像是勺底沾了一粒灰塵。
他把骨屑舉到眼前，透過骨壁能看到骨屑內部封著一幀畫面——一個女人蹲在溪邊，用一塊粗布蘸了溪水替一個少年擦臉上的血。
少年臉上有一道從眼角劃到嘴角的劍傷，傷口邊緣皮肉翻卷如被犁過的田壟。
女人擦血的動作極輕極慢極仔細，每擦一下就把粗布在溪水裡重新浸一次，溪水被血染紅了往下游漂走，漂走的水紋與少年眼眶裡強忍著不肯掉下來的那顆眼淚在眼瞼邊緣打轉的弧度相同。
少年開口說了一句話，嘴唇翕動的幅度很小，和他在女人面前每次想哭又不敢哭時拼命繃住嘴唇的力道相同——“娘，我不疼。”
女人沒有回答，只是把粗布翻了個面，用乾淨的那一面繼續替他擦血。
擦完之後她低頭在少年額頭那道還在滲血的劍傷邊緣輕輕吹了一口氣，和她每次替他吹掉膝蓋上摔破皮後沾著的沙粒時一樣輕。
連城璧把骨勺放在鍋沿上。
骨屑內部封著的那幀畫面還在迴圈播放——女人蹲在溪邊替少年擦血，少年說娘我不疼，女人低頭在他額頭上輕輕吹了一口氣。
迴圈的次數與少年臉上那道劍傷從受傷到癒合所經歷的天數相同。
他認得這個女人。
她是藥皇谷谷主沈長卿的髮妻，藥皇谷被滅門前一年就已病逝。
藥皇谷的醫典裡記載過她的病症——產後失血過多，元氣耗盡，無藥可救。
她是沈長卿這輩子唯一沒能救活的人。
但她出現在這粒骨屑裡時，不是在病榻上，而是在溪邊替一個少年擦血。
那少年不是她的兒子沈寒衣——沈寒衣比這少年更年幼——是另一個被藥皇谷收留的無名孤兒。
他臉上的劍傷是藥皇谷滅門那天被厲恨天用血刀劃的。
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