“貴方的意思是，想要將原本送往前線的武器裝備轉交到後方政府手中？”維克多裝作一副對此疑惑不解的樣子。
“菲利普先生，我只是一介商賈，並不懂什麼軍事。但我至少知道，這些武器只有在前線才能發揮其最大的作用。可若是按照貴方的方案行事，先不提哥倫比亞方面能否透過，恐怕維多利亞三公那裡也無法接受吧。”
“弗雷斯威爾先生貌似誤解了我們的意思。我們是想要額外租借一批武器，並加急生產和運輸，用於武裝後勤部門。”菲利普頓了頓，補上一句，“當然，我們並不期待與三公待遇完全對等。但至少，希望不至於落後太多。”
“所以，你們只是想要提高供給優先度？”
“是的。”
“明白了。我能理解這份請求的合理性。甚至可以說，從帝國整體秩序的穩定性來說，我非常支援皇室重新獲得軍備制衡的權力。”
維克多頓了頓，目光鋒利一瞬：“但問題不在於我是否願意，而在於貴方能否支付得起費用。據我所知，維多利亞的經濟條件並非優渥。”
“哥倫比亞並非慈善機構，而我，也並非一個可以無限慷慨，慈悲為懷的施予者。三公能付出赤金、貴金屬與稀有材料換得軍火，那是因為他們確實拿得出手。”
“而皇室呢？恕我直言，目前維多利亞國庫空虛，債臺高築，光是未來的還息就已吃力不堪。此時再追加軍備採購，恐怕……”
維克多沒有繼續說下去，但所有人都明白他在表達什麼。
現在的維多利亞皇室，根本沒有資格與資本與哥倫比亞進行合作。
“閣下，如果貴國政府願意，我們願意劃分出部分戰後工業產出，專供與貴國的貿易，並給出最惠國待遇。”
菲利普鄭重的說道，但卻依舊沒有撬動維克多的心絃。
他搖搖頭：“這的確是個誘人的提議，菲利普閣下。但只要略微細究就不難發現，貴方能給出的東西無論價值與種類，均是依託於對未來發展的樂觀展望而設想的。”
“長期的協作有太多不穩定因素，更何況正處於戰時狀態。倘若叛軍最終攫取勝利成果，那麼他們還會兌現貴方對我們的承諾嗎？當然，我是說假如。為聯邦排除風險是我的工作內容，若我此舉有所無禮，還請諒解。”
菲利普聽著維克多的回應，臉色更加凝重。他當然明白維克多說得對，這場戰爭的勝負尚未揭曉，維多利亞皇室所能承諾的“未來產出”，不過是一張在風中飄搖的空頭支票。
維克多靠坐在椅背上，語氣如同從賬本中剔除一個不可預期的專案般冷靜：“若貴方非要我方在這場仍不明朗的賭局中下注，那至少，請告訴我賭注的保證是什麼。”
“聯邦政府容不得戰略投機，更容不得無抵押的信用投放。”
他頓了頓，話鋒轉緩，像是在暗示，也像是在最後一次給皇室留顏面：
“比如說···幾塊無足輕重又遠在本土之外，還在持續燃燒著軍費開支的軍事基地？”
“什麼？”
此言一齣，幾位原本沉默的內閣成員猛地抬頭，眼神里浮現出一抹驚愕與難以置信。
就連一貫鎮定的菲利普，也在那一刻露出罕見的錯愕，隨後眉頭緊蹙，喉結輕動，似欲開口，卻一時無言。
而維娜，則微微皺起眉頭，面上仍維持著領導者應有的冷靜，卻在握杯的手指上，微不可察地收緊了一瞬。
她當然明白維克多所說的“軍事基地”是指什麼——那些曾經維多利亞帝國野蠻擴張，與核心圈諸國一同瓜分高盧帝國而得到的飛地與基地群，直屬皇室管理，卻早已因為財政枯竭與物流不暢，變成一座座吃錢的空殼。
它們是維多利亞帝國衰落前的餘暉，但如今，正如維克多所言：“它們無足輕重，卻依然燃燒著軍費”。
但他……不過是一個哥倫比亞聯邦的企業代表，一個聯邦政府僱員，一個商人，竟在維多利亞皇室面前，公然提出拆分帝國遺產的建議？
這是僭越，還是挑釁？
