還是他早就知道——現在這座帝國，已經沒有談判資格了？
眾人陷入沉默。只有壁爐中木柴燃燒的輕響，彷彿在嘲弄那些被“往昔榮光”困住的人。
維克多看著他們，不急不緩地補了一句：
“當然，我這不過是個商業建議。若貴方覺得此事觸及尊嚴，大可不必理會。”
他放下酒杯，輕輕一笑，卻沒有一絲玩笑的意味。
“只是身為投資者，我有責任提醒未來潛在的合作伙伴，尊嚴，是要靠償付能力支撐的。”
幾位大臣已然怒目圓睜，座位上響起幾聲椅腿與地毯摩擦的沉重聲響。
一位年長的樞密大臣，鬢髮花白，拍案而起，語帶壓抑不住的怒意：
“弗雷斯威爾先生，我不知道您在聯邦習慣如何，但在這片土地上，皇權依舊存續，帝國尚未淪亡！”
“您此番言論，已經不僅僅是‘商業建議’，而是對維多利亞主權的褻瀆！”
另一名負責殖民地事務的議政官也沉聲附和，臉色陰沉得彷彿要滴出水來：
“哪怕是財政再緊，哪怕我們真的需要貸款，也輪不到一個外國商人，在我們的主場開口討要疆土。”
氣氛一時劍拔弩張，彷彿只需一句話，就能引爆整個廳堂的怒火。
然而，維克多卻神色未變，彷彿根本沒有把這些憤怒放在心上。
他悠然自得地舉起雪白的餐巾，拭去嘴角殘留的甜醬，動作沒有一絲的慌亂。
然後，他緩緩將餐巾折起放回桌邊，抬起頭，眼神坦然，口吻依舊溫和：
“諸位的憤怒，我可以理解。”
“不過，請原諒我不得不提醒諸位，我是被貴方邀請來的客人，而並非私自闖入這場晚宴的強盜。”
他環視四周，目光一一掠過那些怒不可遏的官員，最後落回維娜臉上，聲音低沉卻異常清晰：
“是貴國政府主動向我提出融資與租借武器，而不是我上門逼債。”
“我提供的，是條件，是選擇，是貴方目前市場上少有的可以談判的合作方所能給出的最溫和，最現實的提案，甚至沒有之一。”
他輕輕一笑，優雅中帶著一種無法反駁的冷漠現實：
“若這就已經讓在座諸位如此反應激烈，失禮，而非與我繼續具以力爭。那恕我直言……或許帝國所陷的危機，比我方預想的還要嚴重得多。”
這一席話，宛如冰水澆頭，將原本聒噪的怒火，壓制成了一陣無聲的憋屈。
幾位大臣臉色鐵青，卻終究沒再站起來。因為他們都清楚，維克多說的，不是無的放矢。
他們確實已經走投無路。
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