而維克多，卻彷彿未曾聽見身後的呼聲。他的步伐如鐘擺般精確、從容，甚至在即將抵達門口之時，還順手撫平了大衣衣角的褶皺。
正如他在財團會議中無數次地做出決定那樣。
只是，就在他即將觸碰門扉，扭動門把之際，一道略顯沙啞卻堅定的聲音終於從身後傳來，壓住了所有勸言與低語：
“弗雷斯威爾先生。”
是維娜。
她沒有起身，但她的聲音卻像王權未熄的殘焰，拂過滿地灰燼，令所有人停下了動作。
維克多緩緩回頭，目光落在女皇身上，沒有說話，等待她的下文。
維娜緩緩站起，雙手撐在桌面上，那一刻，她不再是高高在上的君主，也不再是謀求體面與平衡的談判者，而是一個本不願接此重任，卻又在不得已上位後經歷一次又一次失望，一次又一次潰敗，最終仍願做最後決策的人。
她看著維克多，目光冷靜、清晰、剋制，卻無比悲哀：
“請留下來吧。我們願意談。”
維娜站立在王座旁，如沉寂的雕像，在千鈞重壓中低聲吐出那句話後，宴會廳再無其他聲音。
空氣彷彿凝固，連風都停了下來。
維克多靜靜佇立原地，沒有第一時間回應。他目光掃過廳中那些面色各異的大臣，看到有人鬆了口氣，有人失魂落魄，還有人眼中浮現屈辱的淚光。
過了幾秒，他才緩緩轉身，重新邁步走回紅毯盡頭。
“我很欣賞閣下能在此刻說出這句話。”他說，聲音不高，卻穩如鋼鐵，“正因如此，我也會給陛下一份足夠體面的合作協議。”
他坐回原位，手指輕輕敲擊著杯沿。
“我們不需要簽訂‘援助條款’、‘保護契約’、或‘軍事介入協議’——這些詞彙太傷感情，也不適用於貴國國情。”
“我們只需簽署一份合約，我方早已擬定好的《租借法案》。”
維娜沉默了數秒，輕輕頷首，示意繼續。
維克多遞出草案，侍從將其恭敬地放在女皇面前的長桌上。
“我們將以‘租借’的形式，為維多利亞提供大批制式裝備，涵蓋步兵武器、重型載具、地面作戰單位、戰術車輛與部分半自動防禦系統。必要時，可額外提供‘顧問團’與‘後勤合作人員’。”
“而作為回報——”他頓了頓，望向維娜，“貴方將開放指定的十二處飛地與軍事設施，與基地群，予哥倫比亞長期租用經營，租期為99年，暫不設定延期，以及附帶完全的港口物流使用權。”
維娜垂眸沉思，而她身後的眾臣早已默許，就連一向最排斥這種賣國行為的菲利普，此刻也沉默無言。
最終，她抬起頭，目光澄澈卻沉重地望向維克多，緩緩點頭。
宴會廳鴉雀無聲。
大臣們低頭，無人再言反對。
維克多輕輕起身，微笑著伸出手。
“祝我們合作愉快，女皇陛下。”
···
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