當一行人千辛萬苦的踏入城門後，所見的卻並非他們想象中的兵荒馬亂。
儘管城門戒備森嚴，儘管巡邏士兵全副武裝，有著宵禁等戰時軍規城規，街頭處處可見標語與崗哨，但這座城，居然還活著。
城內居民的生活依舊有條理，孩童在街角玩著紙偶，鐵匠鋪正敲打著破損的農具，糕點攤冒著熱氣，身穿粗布長衣的老嫗正坐在門前織麻。
曼德拉一時間竟生出錯覺，彷彿戰爭所帶來的混亂從未波及此地。
“……這不像是被帝國圍剿的狀態。”身邊計程車兵喃喃低語。
在城西的政務坊，他們見到了早已失聯的兩名舊識。
“曼德拉，校官？”那個披著深池幹部斗篷，帶著半敷面面罩的高大男性—“雄辯家”驚呼道，“你們竟然還活著！我們以為你們整支部隊也被全滅了。”
“至少還剩下幾個活著的。”
接著，曼德拉又看到了那個沉默寡言的男人，“囚犯”。
他的穿著與“雄辯家”相似的衣服，臉上是一如既往的冷峻神色，但當看到曼德拉和校官時，還是點了點頭
“……‘縱火家’呢？他不是和你們一起撤離的嗎？我看他的部隊還在這裡。”曼德拉猶豫了一下，還是問出了口。
雄辯家的笑容頓了頓，輕輕嘆了口氣。
“前日清晨，邊境一帶被艦炮襲擊。他沒來及撤走。”
空氣中一瞬間凝固了。
“又是一名同胞的落幕，”曼德拉閉緊雙眼，沉聲回覆，“我明白了。”
“那領袖有下達任何命令嗎？”
曼德拉終於問出了她心裡最想問的問題。
“她暫時還未從前線回來。”沉默良久後，那個被稱為“囚犯”的男人終於出聲，他的嗓音沙啞而冷靜，“但我們已收到她發來的電報。”
他伸手從厚重的幹部披風內取出一份蓋有深池印記的公函，平鋪在木桌上。
“領袖已指示，我們於今晚舉行誓師大會，隨即發動突襲。”
“今晚？”校官下意識重複，眼神頓時凌厲，“我們我看城內剛剛準備好物資，人手也才陸陸續續的集結完畢，還沒進行重新整編，就要……？”
“我們已經驗證過了，這道電報的來源和加密都沒有問題，”囚犯打斷他，平靜地注視著對方，“敵軍部署的重心已經轉移到向周邊可能藏匿的村落掃蕩。”
“這是敵人對納斯爾紗最鬆懈的機會，也或許是我們最後的機會。”
曼德拉走近幾步，俯瞰那封文書，她很確信這就是愛布拉娜的口吻。
“所以，我們現在只需要養精蓄銳，等待她今晚的迴歸就行？”
“以目前的情況來看，是這樣的。”
校官沉默了幾秒，最後還是輕輕嘆了口氣。他的手指緩緩從腰側收回，落在桌面邊緣，微微摩挲著那封冰冷卻莊嚴的文書。
“……知道了。”他低聲說，聲音裡摻雜著剋制與不甘。
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