“所以，請問你能告訴我維多利亞到底發生了什麼嗎，戴菲恩小姐？”
爐火在兩人之間輕輕跳動。
戴菲恩沉默了片刻，像是在整理思緒，又像是在確認自己究竟能說到什麼程度。
“我離開之前，”她終於開口，“倫蒂尼姆已經不再像一座首都了。”
恩希歐迪斯沒有插話，只是靜靜的聽著。
“議會還在，法令還在，貴族的宴會也照常舉行。可人已經不再是原先的人了。”
“兩年內連綿不斷的內戰，叛亂，與起義讓維多利亞滿目瘡痍。在混亂中，以卡文迪許，諾曼底，與斯塔福德三大公爵為首組成的叛軍勢力扶持亞歷山德莉娜陛下上臺，並挾持她反將我的父母定為叛國者。”
說到這裡，戴菲恩縮了縮身子。
“我···我不知道他們現在怎麼樣了，也不知道戰爭進行到哪一步了。恩希歐迪斯先生，能請您幫忙調查一下我父母的下落嗎？”
恩希歐迪斯張了張嘴，爐火在他側臉上映出一瞬不穩的光影，像是連火焰都意識到，有什麼話不該被說出口。
他原本已經整理好的措辭，在這一刻全部失效。
他不敢告訴眼前這個女孩她的父母已經被斬首示眾，這是落後如謝拉格都可以得知的訊息。
“我會幫忙尋找他們的，但喀蘭貿易在維多利亞的業務並不多，找到這些可能需要很長一段時間。”
“……我明白。”她輕聲說，“您能願意去找，我就已經很滿足了。”
沉默持續了片刻，像是在給彼此一個緩衝的空隙。
隨後，戴菲恩再次開口，語氣比剛才更平靜，也更像是在陳述事實。
“在我離開之前，維多利亞的財政已經撐不住了。”
“內戰消耗太大了。皇室本就沒有多少可以自由調動的現金流，稅收體系在戰時幾乎停擺。所以……他們向哥倫比亞借了一大筆錢。”
恩希歐迪斯點了點頭：“聯邦貸款，戰爭時期的常規選擇。”
“是的。”戴菲恩應了一聲，“最開始只是貸款。可後來戰事惡化，三公的損耗遠超預期，皇室又開始租用武器、載具、彈藥……甚至包括整套後勤體系。”
恩希歐迪斯沒有評價，這些內容都是公開的，很容易就能得到
“但我曾經無意中聽到父親和母親的談話。”戴菲恩抬起頭，像是在確認自己是否該繼續說下去，“他們在房間裡提到過，在皇室那次與哥倫比亞特使最早的正式接觸中，真正負責牽線的人，並不是聯邦外交系統。”
“而是一名商人。”
爐火裡傳來木柴斷裂的輕響。
恩希歐迪斯的眉頭，第一次真正皺了起來。
“商人？”他重複了一遍。
“是的。”戴菲恩點頭，“來自哥倫比亞，很年輕，卻能直接把皇室和聯邦的特使拉到同一張桌子上。”
她努力回憶著當時聽到的零碎片段。
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