這日散朝，乾隆單獨召見傅恆。
“阿里袞調任山東了，” 乾隆頭也沒抬，指尖在輿圖上圈出太原的位置，“他遞了摺子，說你二哥傅清在天津練兵得力，推薦他繼任山西巡撫。”
傅恆垂手聽著，阿里袞調任之事他在軍機處有所耳聞，二哥傅清從總兵任上直接調任巡撫，這簡直是平步青雲的好事，他替兄長歡喜。
“不過，你二哥朕已經有了別的安排，” 乾隆轉過身，目光落在傅恆臉上，“西藏那邊需得信得過的人鎮著，朕打算讓傅清去駐藏大臣任上。”
傅恆的心猛地一跳，還沒來得及細想，就聽皇帝繼續道：“山西地接陝甘，既是漕運要道，又有鹽池之利，這兩年的弊案鬧得太大，需得有人替朕釐清。朕思來想去，滿朝文武裡，也就你能擔此重任。”
傅恆猛地抬頭，撞進皇帝深邃的眼眸裡。那目光裡有期許，有審視，像兩簇跳動的火焰。
他原以為自己會在軍機處和六部打磨幾年，沒料到這地方巡撫的官帽竟從天而降，砸得他有些發懵。
“怎麼，你不願意？” 乾隆挑眉，指節叩了叩案几，發出沉悶的聲響。
“奴才不敢！” 傅恆連忙躬身，“只是奴才資歷尚淺，怕難當此任，辜負聖恩。”
“資歷不是熬出來的，是做出來的。” 乾隆捏起一枚棋子，啪的一聲落在棋盤的殘局上，“康熙爺當年派圖海去平涼，他也是第一次掌兵。朕給你一年時間，把山西的亂子理清楚，漕運、鹽政、吏治，一樣都不能含糊。”
帶著乾隆的期許，傅恆走出養心殿，日頭已過正午，金光灑在漢白玉欄杆上，晃得人睜不開眼。
傅恆攥著袖中的調令，忽然想起額娘臨終前的話：“老九，咱們富察家的人，不能讓人戳脊梁骨。” 他深吸一口氣，腳步不由得加快了些。
回到府裡，曦瀅正帶著福靈安在廊下蒔花，見他回來，福靈安丟下小鏟子就往他懷裡撲：“阿瑪！”
傅恆彎腰抱起兒子，掌心觸到孩子後背溫熱的汗，心裡那點焦灼忽然淡了些。他摸了摸兒子光溜溜的後腦勺，把他交給旁邊的保姆：“帶大少爺去洗手，別把花籽吃到嘴裡。” 隨即拉著曦瀅進了書房，反手關上梨木描金的門扇。
“今天怎麼這般早就回來了？可是出了什麼事？” 曦瀅問。
“皇上讓我去山西任巡撫，三天後就得啟程。”傅恆從懷裡掏出那捲調令，聲音有些低沉。
曦瀅正在倒茶的手頓了頓，青瓷茶杯在茶盤上發出輕響。
她抬眸望他，見他眉宇間藏著憂慮，便知他在擔心什麼。
“那你打算帶多少人去？” 她把茶盞推到他面前。
“下人裡挑幾個得用的，輕車簡從就好——皇上還派了海蘭察、舒常和其他幾個侍衛和我一同赴任。” 傅恆呷了口茶，眉頭依舊沒鬆開，“只是我走了，你和孩子們在京城……” 他有些放心不下。
曦瀅卻笑了，伸手撫平他眉間的褶皺：“這有什麼難的，我帶著孩子們跟你一起去就是。”
“你也要去？” 傅恆愣住，半晌，才提醒道，“山西路遠，孩子還小，經不起顛簸。”
“我阿瑪當年放外任去山西的時候，我也就福隆安這麼大，還不是一路跟著。” 曦瀅挑眉，伸手捏了捏他的耳垂，“總不能讓你一個人在山西吃陳醋，我們在京城吃烤鴨？”
旗人出京不易，尋常人家一輩子都困在京城的衚衕裡。趁著外任的機會帶孩子出去看看黃土高原的溝壑，聽聽晉商的駝鈴聲，總比悶在四合院裡強。
過了這個村兒，可沒這個店了。
“不就一年嗎？讓孩子也去踩踩山西的土地，又不耽誤他開蒙，”她湊近了些，聲音軟下來，“你在哪兒，家就在哪兒，不是嗎？”
“可巡撫官邸不比咱們京城的宅子，”傅恆還是有些猶豫，“萬一也和天津總兵府一樣破爛，房梁糟朽，牆根長草，窗紙漏風，你們怎麼受得了。”
曦瀅嗤笑了一聲：“前幾年的山西弊案鬧得沸沸揚揚，連我都知道，一群貪官汙吏住的官邸，能破到那兒去？指不定比咱們府裡還講究呢。”
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