乾隆聽得心頭愈發動容。
他見慣了世間女子或刻意攀附、或怯懦拘謹，從未見過這般出身微末卻風骨凜然、守禮自持的女子。
尤其是她那句“陪酒不陪客、賣藝不賣身”，在這浮華風塵之中，更顯珍貴難得。
此刻乾隆哪裡捨得放她離去，又不願強硬逼迫、折損她一身傲氣，略一沉吟，當即溫聲開口，語氣帶著十足包容與誠意：“原來如此，是朕不知你的規矩，險些委屈了你。你有風骨、守本心，實屬難得，朕敬佩不已。”
他當即轉頭傳令一旁待命的杭州官員：“去傳宴，再去把夏姑娘的姐妹都請來，朕設宴相待。”
一個皇帝能做到這樣，夏盈盈十分滿意，知道再一味執拗推脫，那就是不識抬舉了，沉吟片刻，她微微頷首，柔聲道：“皇上胸襟氣度，民女感念於心，方才《長相思》觸景生情，不便再唱，今日承蒙聖恩款待，氛圍雅緻、心境安然，民女願為皇上另奏一曲，以謝聖恩。”
夏盈盈的歌聲清亮繾綣，伴著西湖晚風、粼粼波光，悠悠盪盪傳得很遠，就連一旁的船也都能聽見。
海蘭察巡邏去了，紫薇和夏雨荷在一塊，靜靜聽聞這穿透晚風的歌聲，心頭莫名湧上一股濃重的不安。
彷彿冥冥之中自有預兆，夏雨荷手中輕握的琵琶，弦絲驟然一聲脆響。
絃斷了。
不僅夏雨荷母女覺得不祥，就連在曦瀅身邊侍膳的知畫都覺得不妙。
皇帝已經下了聖旨，她雖然已經是板上釘釘的芳嬪了，但是眼下自己還在學規矩，還沒等到回京冊封的高光時刻，乾隆也還沒臨幸她，如果乾隆就這麼對別的女人——甚至還是個歌伎起了心思，那對自己來說，這將是一個恥辱。
但知畫知道這件事情由不得初來乍到的自己怎麼樣，畢竟她剛剛才入了乾隆的眼，眼下根基未穩，在乾隆心裡只有一點點淺薄的印象，絕對不能直接衝撞乾隆的喜好，不然她在乾隆心裡就會立刻變成一個妒婦。
她自覺足智多謀，放眼望去，最妥當的棋子，便是眼下端坐中宮、能夠名正言順管束後宮、規諫君德的皇后。
只要皇后肯出面勸諫，便能替她掃清這樁潛在的後宮隱患，即便惹怒聖駕，風頭與罪責也落不到她身上。
打定主意，知畫立刻斂去眼底的隱晦心思，換上一副溫婉恭順、憂心忡忡的模樣：“皇后娘娘，臣妾斗膽，今夜西湖歌聲纏綿，聖駕久留民間畫舫，是不是有些不妥？”知畫垂著眼簾，語態溫潤得體，句句看似為公、心繫君上，“皇上勤政愛民、心繫天下，此番南巡本是為督查海塘、安撫百姓、整飭吏治，乃是為國為民的盛典。可如今流連風塵歌女、耽於聲色逸樂，若是傳揚出去，難免落得縱情享樂的口舌，不僅有損聖德，亦恐動搖朝野視聽，寒了天下官員百姓的心。”
她微微抬眸，“懇切”地看向曦瀅，句句都是攛掇：“如今聖心稍有偏移，旁人不敢多言，娘娘位居中宮，母儀天下，身負匡扶宮規、輔弼君德之責，唯有娘娘身份得體、責無旁貸，能夠規勸皇上保重聖體，不要過度沉溺民間風月，免得誤了南巡正事、損了帝王威儀。”
這番話說得滴水不漏，句句站在大義制高點，看似忠心憂君、顧全大局，實則心思刁鑽。
她明裡是擔憂乾隆縱情聲色、有損聖名，暗裡是篤定曦瀅身為皇后，若坐視不理，日後宮中若起風波、朝堂有非議，便是皇后失責；若是曦瀅出面勸諫，便能直面衝撞盛寵正濃的乾隆，替她擋下所有鋒芒。
曦瀅靜靜聽著，眼底笑意清淡，心底早已將知畫這點小心思看得通透分明。
不過是剛入行宮，便想著借刀殺人、借力打力，試圖推自己上前做出頭鳥：“陳家教養不俗，”曦瀅沒什麼溫度的眸子抬眼望向知畫，嘴角噙著幾分笑意，“你有些小聰明，可惜站得不夠高，若是你站的高些，便能知道，你今日的小心思，在上位者的眼裡，一覽無餘。”
短短一句輕點，不重不輕，卻如一盆冰水驟然澆下，瞬間澆滅了知畫心底所有自作聰明的算計。
她渾身一僵，臉上那副溫婉憂君的得體神色瞬間碎裂，血色盡數褪去，指尖微微發顫，心底掀起滔天巨浪。
此前她自恃飽讀詩書、心思縝密，憑著一身玲瓏城府周旋人際，總覺得後宮紛爭不過如此，只要懂得借力打力、趨利避害，便能步步為營、穩穩立足。
她方才攛掇皇后出頭，自以為話術精妙、滴水不漏，卻萬萬沒想到，自己這點引以為傲的聰明，在曦瀅眼中竟是如此粗淺可笑、一覽無餘。
這一刻，她才真正體會到何為天高地厚。
皇后伴駕數十年，見過的朝堂風浪、後宮詭譎，遠比她讀過的史書典籍更驚心動魄。
她看似淡然平和、不在乎下面的人如何爭寵，實則早已將人心算計、權術權衡爛熟於心，靜水流深、藏鋒不露。
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