“吱呀”一聲，牢獄大門被推開，陰冷腐爛的味道撲面而來。
甬道又深又長，一眼望不到頭，牆壁上的幾盞油燈微弱的跳躍著，從盡頭處隱約傳來壓抑的呻吟。
李文才一個激靈，一股腥臊的液體順著褲腿流下，雙腿一軟，死扒著門框，撕心裂肺的哭喊：“我……我不進去！娘！我要回家！我不進去！嗚嗚……”
“我……我也不去，我……要回家！”一向蠻橫的王虎也是退後了兩步，不敢往前走。
只有趙銀祥沒哭沒鬧，頭垂著頭，也不知道在想什麼。
趙班頭幾步上前，一把揪住李文才的後脖領，像拎小雞一樣將提了起來：“現在知道怕了？當初欺負人，把人往死裡作踐的時候，怎麼不想想今天？！晚了！”，說著，也不管李文才的掙扎，幾個闊步來到一間空牢房前，開啟柵欄門，直接將他丟了進去：“好好想想吧！小兔崽子！”
“他媽的，你們放開我，我要回家，老子要殺了你們這幫當官的，啊，狗孃養的！”王虎也被拖拉著關到了另外一間。
氣不過的衙役一腳將他踹了進去：“去你孃的，小小年紀，嘴巴這麼髒，有娘生沒有娘養的東西！”
“啊！！放我出去！有本事，單挑！！”王虎扒著柵欄門還不斷叫罵。
趙銀祥是最沉默的一個，沒有掙扎也沒有哭喊，只是低著頭，乖乖的被押進第三間單獨的牢房。只有當牢門他身後關上一剎那，他身子才抖了一下，沉默的找了一個角落，靜靜的坐著。
而府衙大門外，此刻已亂作一團。
周立水被三家孩子的父母堵在了府衙門口，不得脫身。
王屠戶臉紅脖子粗地吼道：“周大人！你憑什麼抓我兒子！小孩子打架鬧著玩也犯王法嗎？”
“就是，我家虎子，從來沒在外面過個夜，現在是冬天了，牢房多冷呀，要凍壞了，我……我就撞死在這衙門口！”
虎子娘一身肥肉就往柱子上撞，被衙役一把拉往：“啊……我不活了，虎子呀，娘來陪你了！”
趙家雖然不敢像王屠戶家那般撒潑，但陳秀也是不滿地嚷道：“周大人，小兒體弱，怎受得了那牢獄之苦？即便有錯，也該由我們做父母的帶回家去管教，何至於下獄？你趕緊把我兒子放了！”
李秀才則是一副痛心疾首的捶胸頓足：“有辱斯文！有辱斯文啊！我李家世代書香，文才縱有頑劣，也萬不會做出傷天害理之事！大人不分青紅皂白便將孩童下獄，豈是父母官所為？您今日若不給我等一個交代，我……我便去學政那裡告你濫用職權，欺凌士紳子弟！”
三家人將周立水團團圍住，哭喊、叫罵、理論混雜在一起，本已安靜的街道，又引得路過回家的百姓圍觀。
周立水被吵得腦仁疼，但還是耐著性子道：“諸位，稍安勿躁！本官將三位公子請來，並非無故扣押，實是因陳狗兒失蹤一案，他們三人牽連巨大，需要仔細詢問……”
“詢問？詢問需要關進大牢嗎？”王虎娘根本不聽，唾沫星子幾乎噴到周立水臉上，“我看你就是想屈打成招！”
“就是！小孩子說的話哪能當真？定是你們官府找不到人，就拿我家孩子頂罪！”陳秀也在一旁幫腔。
李秀才更是引經據典：“《大明律》亦講仁恕之道，對稚子當以教化為主！周大人，你此舉與酷吏何異？！”
周立水幾次三番想解釋，話頭都被蠻橫地打斷，積攢的耐心和溫和終被耗盡，一股官威自然而然地散發出來，目光掃過在場胡攪蠻纏的幾人，喝道：“夠了！”
頓時，嘈雜被壓下了下去。
“本官依法問案，何須向爾等一一解釋？！王虎、趙銀祥、李文才三人涉嫌命案，收監候審，乃依律而行！爾等聚眾咆哮公堂，衝擊府衙，阻撓公務，真當這大明律法是兒戲嗎？！來人！將咆哮公堂、意圖衝擊官府之人，給本官拿下！暫押班房，聽候發落！”
“是！”早就憋了一肚子火的衙役們齊聲應和，毫不客氣地將幾人拖離了府衙大門。
周立水長長舒了一口氣，整理了一下被扯得有些凌亂的官袍，轉身回到二堂。
小滿和溫蘭一直在二堂內聽著外面的動靜，見他進來，迎了上去。
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