巳時未至，徐州府衙大門外已是人山人海，聞訊趕來的百姓將衙門口圍得水洩不通，議論聲、猜測聲如同煮沸的水。陳狗兒失蹤案本就蹊蹺，如今竟傳出是與他一同玩耍的三個孩童有關，這訊息如同投石入水，激起了千層浪
“真的假的？王屠戶家那虎小子乾的？”
“不能吧？才多大點孩子……”
“知人知面不知心吶！趙掌櫃家那個，平時看著挺斯文……”
“聽說都給關大牢裡了！周大人這次是動真格的了！”
“……”
議論、好奇、探究、推攘著都想站個好位置。衙役們手持水火棍，勉強維持著秩序，額頭都見了汗。
巳時正刻，鼓聲擂響。
“升——堂——”
“威——武——”
兩排衙役手持水火棍，敲擊地面，肅殺之氣瞬間瀰漫開來。
原本喧鬧如市集的府衙內外，霎時安靜下來。
周立水身著官服，面容肅穆，走到公案後，端坐在“明鏡高懸”的匾額之下。
“啪！”驚堂木一響。
周立水厲聲道：“帶人犯——王虎、趙銀祥、李文才！”
早已候在一旁的衙役得令，立刻將三個孩子從班房帶了出來，押至堂下。
經過一夜的牢獄之災，三個孩子的精神都萎靡了不少。雖然早上被允許吃了兩個饅頭，喝了一碗粥，暫時緩解了飢渴，但臉色依舊蒼白，眼底下都帶著青黑，看來他們也會睡不著呀！小滿盯著三人跪在大堂中央，眼中的寒意又冷了幾分。
三家人親屬都過來了，被圈一邊，不得靠近。經過昨晚，他們也學乖了，只是滿眼心疼，但半個‘不’字都不敢出口。
而陳五與秀娘也是站在公堂一旁，冷冷盯著地上的三個孩子。
周立水目光如炬，緩緩掃過堂下三人，卻不急著問案，而是沉聲開口：“王虎、趙銀祥、李文才，報上你們的年紀。”
“我、我十歲！”李文才搶著答道，聲音都在發顫。
“十一！”王虎緊跟著喊道。
趙銀祥只是抬頭，目光在堂上掃了一圈，才垂下眼皮淡淡回道：“十歲。”
“很好，那本官再問你們，平日裡，你們是如何與陳狗兒‘玩耍’的？”
這時，三人都低著頭不吭聲。
“叭！”驚堂木再響，三人齊齊一抖，周立水指著李文才道：“李文才！你來說！昨日在地窖之中，你是如何誇耀的？！逼狗兒吃屎喝尿，將他頭按入恭桶——這些，都是你們幹吧？！”
此言一齣，如同在滾油中潑入冷水，堂外圍觀的百姓瞬間炸開了鍋！
“天爺啊！”
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