鄧錫侯接話：“子惠兄說得對。這剿匪嘛，兵馬未動糧草先行。不過話說回來，川北那些地方窮得叮噹響，打下來也沒啥子油水。不像自貢鹽場，那才是肥肉。”
田頌堯急了：“鄧晉康！你啥子意思？我的地盤就不是地盤了？你們要是不幫我，等第四軍把我打垮了，下一個就輪到你們！”
“哎呀呀，田軍長，你莫急，你莫急嘛。”鄧
錫侯還是笑眯眯的。
“我不是這個意思。我是說，剿匪是大家的事，但這糧餉開銷，總不能讓你二十九軍一家承擔吧？”
劉湘點頭：“晉康說得有理。這樣，我們四家各出一些。師尊覺得如何？”
劉從雲一直閉目聽著，此時才緩緩睜開眼：“你們四人，真能齊心協力？”
四人面面相覷，一時無人答話。
清風在一旁輕聲道：“師尊，茶涼了，弟子給您換一盞。”
劉從雲擺擺手，目光落在楊森身上：“子惠，你心裡有話，不妨直說。”
楊森深吸一口氣：“師尊，弟子確實有些顧慮。上半年我們幾路軍聯合，說好了同時進攻，結果有的提前，有的拖後，最後讓第四軍各個擊破。這次若再聯合，須得立下軍令狀，誰若陽奉陰違，按軍法處置！”
鄧錫侯皺眉：“子惠兄，這話就重了。戰場上形勢瞬息萬變，哪能完全同步？再說了，你我都是軍長，誰能處置誰？”
“所以要讓師尊來做委員長嘛！”田頌堯急忙道，“師尊發話，誰敢不聽？”
劉湘沉吟道：“軍令狀倒也不必。不過可以約定，若有違背軍令者，其部繳獲的戰利品全部充公，分給其他各部。如何？”
楊森想了想，哼了一聲，沒有再說話。
鄧錫侯卻搖頭：“哎呀呀，戰利品怎麼分，又是麻煩事。川北那些窮地方，能有啥子戰利品？到時候別為了一點破爛貨傷了和氣。”
“那你說咋個辦？”楊森不耐煩地問。
鄧錫侯捋著鬍鬚，慢悠悠道：“我倒有個主意。這次剿匪，誰出力多，將來分地盤的時候就多分一些。比如……第四軍現在佔的三十多個縣，打下來之後，按功勞大小分配。”
田頌堯臉色一變：“鄧晉康！那些本來就是我的地盤！”
“田軍長，你莫急，你莫急嘛。”鄧錫侯笑道：“你現在的地盤，自然還是你的。我是說，如果多打下來的地方……”
“你想得美！”田頌堯氣得直喘粗氣，“你們幫我打第四軍，還要分我的地盤？天下哪有這種道理！”
劉湘忙打圓場：“好了好了，都少說兩句。地盤的事，等打下來再說。眼下關鍵是先推舉師尊出來主持大局。”
他轉向劉從雲，恭敬道：“師尊，您看……”
劉從雲沉默良久，才緩緩道：“此事，容我三思。”
廳裡又安靜下來。四人互相交換著眼色，各懷心思。
明月悄悄退出正廳，到後堂重新沏茶。清風跟了出來，低聲道：
“明月姐，師尊好像不太想接這個差事。”
明月一邊洗茶具一邊說：
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