馮勝與徐輝祖的欽差隊伍，行進在風雪中，如一柄悄然出鞘的利劍，直指西安。而在南京宮城內，另一場風暴己撲面而來。
宗人府窗外大雪如席，朱椿正在梳理秦王案後繼章程，一封來自揚州的密奏，徑直送到了他的案頭。
朱椿愕然抬頭，拆開火漆，“揚州鹽運司”、“大同鹽引”、“代王門下”幾行字，不由分說撞入眼簾。
朱椿執紙的手瞬間冰涼，彷彿揚州運河邊的風雪直接灌進了他的心底。
作為鎮守四川的蜀王，他太清楚“鹽”這個字的分量。
他的封地成都府，正是天下井鹽重鎮。從開鑿鹽井、熬煮販運，到鹽引核發、課稅徵收，每一環都關係著國庫歲入，牽動著地方民生。
鹽，從來不只是調味之物，更是朝廷牢牢握在手中的財賦命脈，是維繫邊軍糧餉的根本。
正因深知鹽政之重，他才更加恐懼——他的同母弟、代王朱桂的封地，偏偏在大同！
那是直面蒙古鐵騎的九邊重鎮，每一斤鹽、每一石糧的去向，都直接關係著邊防安危。
朱桂自幼暴戾乖張，他是知道的。可他萬萬沒想到，這個弟弟竟敢瘋魔到打鹽引的主意，甚至有可能將鹽賣往關外！
大同之外，就是茫茫草原，就是蒙古諸部。若朱桂真將鹽賣了過去……那就不只是貪墨那麼簡單了，而是在資敵！在通虜！
想到這裡，朱椿渾身寒毛倒豎。
他在空無一人的值房裡，幾乎能聽見自己牙關打顫的聲音。
‘朱桂！你究竟幹了沒有？幹了多少？若真坐實了，你的罪孽比朱樉何止百倍！那是萬劫不復，還要拖累母族！’
冷汗早已浸透內衫。窗外天色晦暗，朱椿如泥塑般僵坐，案頭那頁薄紙重逾千斤。
他只猶豫了不到一刻鐘，便猛地起身推門，對候著的隨從嘶聲道：
“備轎，去東宮。立刻！”
他必須立刻見到太子，趕在這樁滔天大罪把他、把母妃一族徹底壓垮之前。
朱椿心神不寧來到東宮端本門外，朱允熥正好匆匆走出宮門，叔侄二人撞了個正著。
朱允熥見到他，立刻躬身行禮：“十一叔，天色這麼晚了，您這是剛從宗人府衙門過來？”
朱椿心亂如麻，沒接他的寒暄，直接問道：“你爹在嗎？”
朱允熥見他神色嚴峻，謹慎地問道：“十一叔是有什麼要緊事？”
“是，有一件極要緊的事，必須立刻面見太子。”朱椿說著腳步往裡邁。
不料，朱允熥卻上前一步，伸手攔了一下：“若非十萬火急之事，叔父不如…明日再議吧？”
朱椿腳步一頓，盯著他問：“怎麼了？”
朱允熥低聲道：“我爹今日午後偶感風寒，頭疼得厲害，剛服了藥睡下…”
朱椿的心涼了半截，太子哥哥偏偏在這個節骨眼上病了。
他正躊躇間，朱允熥卻已看出他神色不似平常，道：
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