“熥兒，你看看這個。你十三叔……他怕是陷進去了。叔父現在，當真是五內俱焚。”
朱允熥看完密函，臉色也驟然一變，倒抽一口冷氣。朱椿正要開口，卻見他立即抬手製止，隨即起身推開房門，快步走了出去。
朱椿在房中焦灼地等了約莫一炷香的工夫，才見朱允熥推門返回，不禁問道：“熥哥兒，方才去做什麼了？”
朱允熥快步走近，聲音壓得極低：
“叔父您不知道，呂娘娘時常派人留意我這裡的動靜。此處不是說話的地方，須得格外小心。”
他說著，輕輕拉住朱椿的衣袖，引著他穿過內室，推開一扇隱蔽的窄門，順著陡峭的木梯走上一個小小的閣樓。
這裡僅容二人轉身，四下無窗，只點著一盞昏黃的油燈。
叔侄二人就在這方寸之地相對而坐，終於可以安心說話了。
朱允熥將密函輕輕放在膝上，低聲道：
“幸好方才攔住了叔父。若這封密函此刻遞到父王面前，不過是徒增他的病中煩憂，於大事毫無益處。”
朱椿聞言一怔，不由得提高了聲調：
“熥哥兒！這是天大的事，我不稟報太子，難道敢私自扣下不成？你豈不知大同是何等要害之地！若你十三叔當真做出這等事，便是大逆不道！我此刻若不出手製止，他只會越陷越深！”
“十一叔，”朱允熥聲音裡透著一股冷峻，“您不會以為，這種事，只有桂叔一人在做吧？”
“你這是何意？”朱椿被他問得一怔。
朱允熥向前挪了挪，油燈的光暈在他臉上晃出明暗不定的影子：
“邊鎮諸王，利用鹽引謀利者，豈在少數？叔父此刻若獨獨查辦桂叔，是想彰顯您鐵面無私、大義滅親，還是想…掀起一場波及所有塞王的滔天巨浪？”
朱椿被他這番話問得愣在當場，一時竟不知如何作答。
朱允熥又道：“就算十一叔不避親疏，執意查辦桂叔，那我倒要問問，三叔、四叔那邊，您也敢一併查下去嗎？”
朱椿心頭一震：“怎麼？你三叔、四叔他們也……”
朱允熥無可奈何地輕輕搖頭：
“我的好叔父，您真是…哎！您也不想想，四叔北平馬苑裡，那些源源不斷的塞外良駒，難道是地裡長出來的不成？
十有七八，都是用鹽鐵，與對面蒙古人私下換來的。如今，連朝廷怕是都摸不清，四叔麾下究竟有多少戰馬了。”
他稍作停頓，繼續說道：“至於三叔那邊，就更不必提了。晉地的鹽引，經他之手出去的，只怕比太原府的官倉存鹽還要多。”
朱椿只覺得一股寒意從脊背竄起，好久才出聲問道：“這些事，你爹知道嗎？＂
朱允熥笑了笑，沒有答話。
他比誰都清楚，大明邊鎮的走私貿易從未真正斷絕過。
這裡頭的緣由盤根錯節，白花花的銀子誰不心動？蒙古部落又急需鹽鐵，暴利的誘惑，任誰都難以抗拒。
他想起嘉靖年間那樁震動朝野的大同兵變，表面是士卒索餉，根子裡卻是將門世家與蒙古部落長達數十年的走私網路被觸犯。
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