府衙長廊幽深，三人心神不寧出了花廳，邁出朱漆大門，午後慘白的日光迎面潑來。
就在這時，臺階下一道人影正拾級而上，身形瘦削，步子極穩，像是量好了尺寸。
陽光從他身後投來，將影子拉得細長。
陸文翰最先看清那人的臉，平平無奇，甚至有些乾瘦，唯有那一雙眼睛，深不見底。
陸文翰不假思索後退三步，沈繼賢、周世榮也慌忙後退。
三人在門邊擠作一團，又慌忙分開，垂手肅立。
蔣瓛腳步未停，踏階而上。
三人長揖及地，腰彎成了三張繃緊的弓。
“草民等，拜見蔣指揮。”
“大人蒞臨蘇州，辛苦了。”
蔣瓛昂首闊步，徑直從三人身邊走過，就在交錯而過的瞬間，一聲極輕的鼻音，從他鼻腔裡擠了出來。
短促而又沉悶，像一盆冰水，兜頭澆下。
聽見腳步聲遠去了，周世榮才敢直起身，卻兩腿一軟，差點癱倒下去。
“世叔！”
“周老！”
陸文瀚與沈繼賢一左一右，慌忙架住他胳膊。
寒冬臘月的天氣，只片刻功夫，三人裡衣卻已溼透。
他們下了臺階，鑽進了各自轎子。
轎伕們心有靈犀，腳步又輕又快，專揀僻靜處走。約莫兩刻鐘後，在一處園子後門停下。
園門並不大，掛著一張半舊木牌，上書兩個樸拙的字——“沈園”。
三人匆匆入園，來到園子深處一座二層小樓。
茶煙嫋嫋升騰，周世榮放下茶盞，發出“嗒”的一聲輕響，幽幽開口：“遠志，你如今是何感想？”
陸文翰擠出一個苦澀的笑：“世叔，事已至此…哎！沒想到那夥刁民，把事鬧那麼大…
周世榮不耐煩地哼了一聲，伸出手指，點了點沈繼賢。
“鳳之，不是我在這兒倚老賣老，你們也太不知輕重了，竟然激起民變，惹得聖上龍顏大怒！就一點先見之明也沒有嗎？
先前我怎麼說的來著？心不要太急！手不要太緊！買田就買田，多使些銀子罷了！銀子沒了還能再賺回來，腦袋沒了，還能再長出來嗎？
你們倒好，眼皮子是真淺，哪裡像做大事的人！手段用盡，鬧出這許多人命，如今該如何善了？蔣閻王方才那架勢，你們也瞧見了。咱們能有好果子吃嗎？啊？”
最後一聲“啊”，調子高高揚起，帶著尖銳的絕望。
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