次日清晨，天色還灰濛濛的，端本宮的燈火便已經亮了。
朱允熥徐令嫻起身，各自梳洗。
依宮裡的規矩，朱允熥需去春和殿服侍父親朱標晨起，徐令嫻則往徐妙錦所居的宮苑問安。
朱允熥到了春和殿正殿，卻見朱標早已穿戴齊整，看樣子是要即刻出門。
“父皇，”朱允熥快步上前，“您怎起得這般早？冬日天寒，該多歇息才是。”
朱標抬手理了理袖口，語氣裡透著疲憊：
“年尾年頭，戶部、工部、兵部、三法司、宗人府…都排著長隊候見。遲一刻，不知又要積壓多少。”
他說得平常，朱允熥聽著，心裡卻是一緊。
這時，夏福貴已備好御輦，候在殿外。朱標朝外走去，朱允熥緊隨其後。
眼看父親要上輦，朱允熥快走兩步，低聲道：
“父皇，從此處到武英殿並不遠，您不如步行過去？活動活動氣血，人也精神些。左右不過多費一刻鐘，再忙，也不差這點工夫。”
朱標回頭看了兒子一眼，略一沉吟，揮了揮手。抬輦的內侍們會意，安靜地退開一段距離。
父子二人便一前一後，踏著宮人清掃過的宮道，往武英殿走去。
晨風中，朱允熥跟在父親側後方半步，目光落在朱標的肩背上。
他分明看見，父親烏紗翼善冠下露出的鬢角，又添了許多刺眼的白髮。
他心下一澀，默默移開視線，只盯著腳下光潤的青石板。
到了武英殿，廊下果然已候著好些官員，捧著文卷，低聲交談著，見聖駕到來，紛紛躬身肅立。
朱標步入殿中，在御案後坐定，略一點頭。
夏福貴便揚聲唱道：“宣——”
早已等候的官員便按著次序，一班接一班地進來奏事。
戶部呈報各地歲終錢糧的最終數目，條目異常繁雜；
工部請撥來年河工款項；
兵部與五軍都督府稟報邊鎮冬防佈置、軍械損耗與補充；
三法司有數樁積年大案，須最終定讞……
朱標或凝神細聽，或翻閱文卷，或簡短問詢幾句，或提筆批示。
朱允熥立在御案一側，幫著整理遞上來的奏本，將已批閱的分類放好，需緊急發出的便示意夏福貴安排。
他眼觀六路，耳聽八方，儘量不讓瑣事打擾父親的思緒。
兩個多時辰，奏對連綿不斷。朱允熥看見父親眉宇間的倦色越來越濃。他悄悄使了個眼色。
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