那頓飯是如何吃完的，夏長文已記不清了。回到布政使司衙門時，戌時已過。
前堂燈火通明，算盤珠子噼啪作響，像是下著一場急雨。
凌漢徑自去了簽押房，丟下夏長文獨自立在廊下。
風從贛江那頭刮過來，夏長文攏了攏直裰的袖口。在南京時，他總嫌緋袍沉重，玉帶硌人，如今全卸了，反倒覺得不自在了。
亥時三刻，院門外響起雜沓的腳步聲。
蜀王朱椿當先跨進來，披著件半舊的灰色大氅。趙勉跟在後頭，官帽拿在手裡。夏原吉走在最後，抱著一摞冊籍，邊走邊翻。
三人抬眼看見夏長文，腳步齊齊一頓。
趙勉先開了口：“浩軒？你來了？”
夏長文上前一步，拱手道：“趙部堂，蜀王殿下，夏主事。”
沒有人回禮。朱椿盯著他看了半晌，一甩袖，徑直往堂內走去。
趙勉沒動，就站在臺階下，慢悠悠道：“浩軒，同朝為官二十載，我竟不知你是這等人。”
夏長文嚥了咽口水，無言以對。
趙勉接著說道：“我等被困在南昌城裡，焦頭爛額時，你躺在南京城中，喝著小酒，聽著小曲，這還不夠麼？你還要背後捅刀子，告我們的黑狀？”
夏長文硬著頭皮說道：“趙部堂，我……”
趙勉的聲音陡然炸了開來：“蔣秉城，人送外號‘蔣扒皮’、‘蔣閻王’！太子殺了他，滿南昌百姓額手稱慶，你竟替他張目？
你知不知道，當時是何等境況？滿城皆欲反，不殺能行嗎？啊？你說！你究竟是何居心？”
堂內的算盤聲停了。幾個書吏從門邊探出頭，趙勉一瞪眼，又慌忙縮了回去。
夏長文臉上火辣辣的，張了張嘴，好半天才擠出聲音：“趙部堂，國有國法，三司會審，明正典刑，這才是祖制……”
朱椿從堂內轉了出來，
“什麼祖制？祖制是死的，人是活的。太子、親王，外加少傅、少保，連這點臨機處置之權也沒有嗎？”
他立在門檻上，面色鐵青，
“夏大人，你把我們害慘了！把江西害慘了！我們手頭一堆火燒眉毛的事。皇兄的嚴旨卻到了，你說，我們是遵旨回京，還是抗旨滯留？”
夜風捲過庭院，旗杆上的繩索又吱呀作響起來。
夏原吉慢慢上前，將懷裡冊籍擱在石階上，拍了拍袖口的灰，冷笑道：
“夏都憲，言官的嘴，六百里加急的腿。我們在這邊出生入死，您一句話，就抹得一乾二淨，佩服佩服。”
他停了停，又補上一句：
“哦，如今該稱夏先生了。致仕之人，清閒得很，自然有的是功夫琢磨體制體統。”
這話太毒，夏長文渾身一顫。
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