凌漢從簽押房出來了，站在廊柱邊，手裡端著盞油燈。
“蜀王殿下，趙部堂，夏主事，裡頭還有一堆數目等著核對。夏先生既然來了，就讓他看著。看明白了，再說話不遲。”
這是解圍，更是鈍刀子割肉。
堂內重新響起算盤聲，比先前更急，更密。夏長文立在原地，像戲臺下孤零零的看客。
凌漢朝他招了招手，“夏先生，就在這兒，好生看。看明白了，回南京後，也好將文書呈至御前。”說罷，也轉身進了堂。
堂內，三張大方桌拼成一張巨案，堆著小山般的冊籍、文書、賬本。
朱椿坐在上首，用硃筆在輿圖上圈圈點點。趙勉和夏原吉對坐，旁邊還圍著四五個書吏，算珠撞得脆響。
“吉安府十三縣，已發賑糧七萬八千石，尚缺……”
“南昌府粥棚增至四十七處，領粥人數統計有誤，要重核。”
“九江來信，楚王第三批糧船到了，要立刻分撥下去……”
聲音並不高，夏長文卻聽得一清二楚。
他看見趙勉接二連三地揉眼睛，最後乾脆把官帽摘下，用力搓了搓臉。
夏原吉起身去添茶，回來時晃了一下，手扶住桌角才站穩。
他看見朱椿忽然把筆一擲，俯身咳嗽起來。
旁邊書吏忙遞上茶水，他喝了一口，擺擺手，又拾起了筆。
燈油一寸寸矮下去。子時過了，丑時過了，寅時初，遠處傳來第一聲雞啼。
堂內的人渾然不覺，算盤聲依舊沒停，低語聲仍然沒斷。
夏長文不知在廊下站了多久，腿腳麻得沒了知覺。
他想起當年在國子監讀書，同窗笑他“夏鐵骨”。如今不過站了半宿，竟冷得打顫。
辰時末，院門外又響起馬蹄聲。堂內的算盤聲停了，腳步聲踏進院子。
夏長文呼吸一窒。太子眼窩深陷；茹少傅更是滿臉疲憊，步履沉重。
朱椿搶步出堂，“茹部堂！如何？”
茹瑺擺擺手，咳得厲害：“殿下，進去說。”
朱允熥站在庭院中央，目光落在夏長文身上，然後轉開眼，對朱椿道：
“十一叔，贛州初步穩住了。城西粥棚發了黴米，吃壞十七個人，已處置了。
南康縣那個活活餓死的縣丞，尚有老孃幼兒，也找到了，已妥善安置在府學後街。
陳鐸的宅子抄完了，地窖裡起出糧食一千二百石，明日開倉，按戶發還。”
茹瑺補充道：“沿途看了七個縣，春耕種子缺口極大。贛南好些房子是土坯的，十之六七被雪壓塌了，要搶在雨季前把窩棚搭起來……”
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