“爹！”
大兒子從巷口飛奔過來，氣喘吁吁，臉上漲得通紅，“爹！好事！天大的好事！”
周老四忙問：“嚷什麼？撿著銀子了？”
“比撿銀子還強！”
兒子蹲下身，臉上卻是壓不住那股興奮，
“縣衙貼告示了！朝廷……朝廷要採買絲綢布匹，專找咱們這樣的小戶！現錢結算，不壓價！”
周老四手裡的饃“啪嗒”掉在地上。
他猛地站起身，一把抓住兒子胳膊：“當真？！”
“千真萬確！”
兒子從懷裡掏出一張皺巴巴的紙，
“我抄了章程回來！您看，上面寫得明明白白：
凡織戶，家中織機不過十架、僱工不過二十人者，皆可憑戶籍和貨樣，去縣衙登記。驗貨合格，當場籤契，先付三成定金！”
周老四顫抖著手接過那張紙。他不識字，可上面那個鮮紅的官印，他認得。
屋裡織機的聲音不知什麼時候停了。婆娘和兩個閨女都站在門口，眼巴巴望著他。
“孩他娘…”周老四喉嚨發乾，“咱們…咱們也能做上官府的生意了？”
同一日，蘇州府吳江縣盛澤鎮。
鎮東頭河埠邊，十幾個小織戶圍著一個縣衙來的書吏，七嘴八舌地問。
“大人，真的按市價收？”
“當真不壓價？”
“定金……定金真能給現錢？”
那書吏被吵得頭疼，抬高嗓門：
“告示上寫得清清楚楚！太子殿下親自定的章程，專為扶持你們這些小戶！
貨樣合格，立契給錢！再問一百遍也是這話！”
人群爆發出巨大的喧譁。
有人當場跪下來，朝南京城方向磕頭；
有人又哭又笑，扯著自己的袖子說“這下娃的束脩有了”；
更多的人一鬨而散，往家裡狂奔。他們要趕著去驗最好的絲，織最密的布。
訊息傳進了江南每一座村鎮。
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