“我有個同鄉，已應了三科，今科又落了第，本來心灰意冷了，聽到這個訊息，又不走了。他說想去呂宋碰碰運氣。”
“呂宋？那地方也太遠了，聽說瘴癘橫行。”
“遠是遠，但聽說那邊缺官缺得厲害，去了就有實缺，不用等。至於瘴癘，並不一定真。”
“總比在老家乾等強。我有個族叔，中了進士十二年，到現在還沒等到一個缺。”
陳?聽到這裡，轉頭看了看張信，低聲道：“文直兄，你怎麼看？”
張信想了想，道：“挺好的。有人願意去，朝廷解決了缺人的難題；有人不願意去，也不強求。各取所需。”
陳?點了點頭：“是這個理。”
幾個人說著話，已經走出了宮門。
門外的大街上，早有各家會館的僕役在等著，遠遠看見自家的人出來，便小跑著迎上來。
也有人站在牆根下，望著這群新科進士，說不出的羨慕和悵然。
廷試當天，朝廷的告示已經貼出來了。
禮部衙門外頭，圍了好幾層人。告示上寫得明白：
凡落第舉人，願赴海外任職者，可至禮部報名，經遴選後委派。
職銜從高，待遇從優，家眷可隨行，朝廷發給安家銀兩。首批名額暫定六百人。
不到兩個時辰，禮部衙門的門檻就被踩破了。
訊息像風一樣傳遍了南京城的每一個角落。那些滯留在會館裡的落第舉人，奔走相告。
又過了三天，廷試結果公佈。
張信果然點了狀元，陳?是榜眼。
探花卻被一個叫王艮的江西人奪了去。
韓克忠落到了二甲第四，焦勝在二甲中游。
有人替韓克忠惋惜，韓克忠自己倒看得開，只說，“文章不如人，沒什麼好說的”。
焦勝更像是早就有了心理準備，聽到名次時只是咧嘴笑了笑，什麼也沒說。
武英殿中，朱允熥翻閱讀卷官呈上來的名次，看到“王艮”兩個字，愣了一下。
王艮，江西吉水人，建文二年會試第一名，朱允炆嫌他相貌醜陋，且策論過於剛直，將他降為榜眼。
後來燕王靖難，大軍入城，王艮與解縉、胡靖等人同被圍困。
解縉投降了，胡靖也投降了，王艮卻飲鴆而死，以死殉了建文帝。
這可真是物以類聚，人以群分，又是一個寧死不折的硬骨頭，朱允熥啞然失笑。
次日辰時正，一甲三人按慣例入宮謝恩。
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