夏元吉離開戶部好幾年了，踏進門時只覺恍然如夢。
趙勉親自給他斟了盞茶:
“維喆，坐吧。你心裡清楚，清查田畝人口，從來不只是戶部一家的事。吏部，都察院，地方上布政使司、按察使司、府州縣，一層一層，哪個環節都能卡你一下。”
夏元吉雙手接過茶盞，點了點頭:
老部堂說的，都是肺腑之言，學生這些年在江西，已經見識到厲害了。
傅友文像是在聊家常:
“維喆，你在江西幹了五六年，賬面上的麻煩，你比誰都清楚。就說最淺的一層，對賬。
你拿洪武二十五的舊冊、天授朝三年黃冊、今年的新冊，三本往桌上一攤。
同一個里甲，洪武朝一百二十戶，天授三年九十七戶，今年報上來一百一十五戶。你且說哪個數是真的？”
夏元吉苦笑了一下，答道:
“哪個都不是真的。少了的那二十三戶，是瘟疫死了，是災荒逃了，還是被大戶藏了，得查災異冊。災異冊上沒有，那就是藏了。
多出來的那十八戶呢？名字是亂的，年齡是湊的，親屬關係編都編不圓，那就是地方官為了應付考核，隨手添上去的虛丁。”
傅友文點了點頭，又說道:
“再有，舊冊上，某戶三代二十七口，到了新冊上，整個戶頭憑空消失。你說人去哪了？你查不查，怎麼查？
你指望縣衙給你調舊檔，里甲長給你帶路認門。可他們今天說管檔案的書吏病了，明天說倉庫漏水，舊冊在晾曬，後天說鑰匙找不到了。
還有一種更陰的，把隱戶挨個叫來，一人教一套說辭，時間地點人物，編得比黃冊還齊整。”
值房裡安靜了一會兒，窗外傳來書吏打算盤的噼啪聲。
趙勉介面道:“友文說的，這還只是底下。上面呢？你還沒動，冷箭就已經來了。等你真動手了，他們就狼一樣圍上來。
有人彈劾你選人失當，有人彈劾你苛細擾民，有人彈劾你借清查之名，行敲詐之實。
六科給事中，都察院御史，通政使司，哪個衙門沒有浙江人？就算你有三頭六臂，也架不住他們輪番上陣。
夏元吉只覺脖頸一涼，笑笑不說話。
趙勉望了一眼門外，壓低聲音道:
維喆，跟你說句掏心窩子的話，對賬這種事，最怕鍋蓋揭開了，卻蓋不上了。
打個比方。你派人到了金華，發現一個衛所，軍戶逃亡了大半，地卻還在種，你敢往下查嗎？你知道會查出誰嗎？
再比如，一批浙東富戶，冊子上標的是‘奉旨遷鳳陽’。可你仔細比對鳳陽接收冊，卻根本沒有這幾十戶人家。
拔出蘿蔔，是要帶出泥的，是你扛得住？傅部堂扛得住？還是我扛得住？
夏元吉心頭沉甸甸的，刀子還沒落下，骨頭和筋卻已經挑出來，就這麼血淋淋晾在桌子上了。
兩位老尚書，與其說是在傾囊相授，不如說是在敲警鐘。是啊，查出皇親國戚怎麼辦？查出公侯大將怎麼辦？
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