天授九年正月初九，新年第一次大朝會。丹陛下頭的空氣比往日沉得多。
年前那波清查人口的風聲，早已傳遍了朝堂，浙江籍官員三五成群站在廊下，卻無人出聲。
倒是幾個北方出身的給事中，嗓門不小，在那裡議論山西軍屯試點的事。
鐘響三聲，朱標升座。百官山呼萬歲，按慣例，六部堂官依次奏事。
戶部傅友文先出班，呈上年前核定的各省錢糧彙總。
朱標翻了兩頁，擱到一旁。
吏部凌漢接著奏了幾件人事調動，都是尋常的平調遷轉，沒有激起半點波瀾。
殿中氣氛有些微妙。所有人都知道今天會出事，卻不知道會出什麼事。
朱標開口了，聲音不大，穩穩當當送到每個人耳邊。
“朕自登基以來，各省戶口田畝，屢有奏報，數目始終對不上。長此以往，稅賦失準，徭役不均，於國於民都是禍患。”
他頓了一頓，目光掃過殿中百官。
“戶部年前擬了條陳，先在浙江核查田畝冊與人口冊。嘉興、湖州、寧波、金華四府，即日起開始清查。地方各衙門，不得推諉拖延。”
這句話落地，殿中鴉雀無聲。
朱標沒有給任何人反應的時機，直接叫了下一個名字：“夏元吉。”
殿角走出一人，三十五六歲模樣，步子不快不慢，走到御前，撩起衣襬跪下。
“臣夏元吉，叩見陛下。”
殿中起了輕微的騷動。
夏元吉年前便從江西趕到了南京，一直住在驛館裡候著，這件事不少人都知道。
但皇帝讓他在大朝會上當眾亮相，這個安排，誰也沒料到。
當年夏元吉不過是六品主事，隨太子到山西平定民變有功，一步登天爬上了三品布政使寶座。
如今，太子又要把他派到浙江趟雷。
朱標聲音依然平穩：“夏元吉，御史言官彈劾你兩條大罪。其一，枉顧人倫，盜嫂；其二，行事操切，課稅嚴苛，勒逼鄉紳，致死人命。你有何辯白？”
夏元吉雙膝跪在地上，渾身止不住地發抖。
“陛下！誣陷臣盜嫂的人，天打雷劈！臣兄早亡，寡嫂帶著兩個侄子辛苦度日，一向安守婦道。
臣在外為官，每年不過寄些銀錢回去，連面都見不上幾回。
他們哪隻眼睛看見臣盜嫂？這種話，也能拿到朝堂上來說？簡直…簡直…”
他哽住了，嗓子眼像被什麼堵死了。朱標沒有催他，只是安靜等著。
夏元吉緩了幾息，重新開口：
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