流言比欽差的隊伍跑得更快。
夏元吉還沒過嘉興界碑，杭州、湖州、寧波茶樓酒肆裡已經傳開了。
有人說他是江西來的酷吏，在吉安府逼死過告老還鄉的老翰林；
有人說他是太子門下佞臣，仗著有東宮撐腰，連御史彈劾都不放在眼裡。
年前朝堂上那樁盜嫂案，又被翻出來重新炒了一遍，傳到最後，已經不是盜嫂了，成了霸佔寡嫂，逼死親侄。
說書先生一拍驚堂木，把夏元吉編成了青面獠牙的活閻王。
嘉興知府周珩把這些流言，當成了武器。
他派了幾個通判，輪流到驛館迎接欽差，實際上是去探口風。
通判回來稟報，說夏元吉面無表情，在驛館裡支了一張書案，鋪開舊檔就開始看，頭都不抬一下。
周珩心裡更沒底了。
夏元吉進了嘉興府城，不住知府衙門安排的官舍，直接把欽差行轅設在城隍廟旁邊的舊察院裡。
三百六十個格致館學生，分成九組，每組配幾個老書吏，把架閣庫裡的魚鱗圖冊，一箱一箱搬出來，日夜比對。
朱高燧帶著兩百軍漢，把察院前後圍了個水洩不通，只留一個門進出。
門裡，算盤聲從早響到晚；門外，街面上安靜得反常。
第五天，洪武二十五年的舊冊，怎麼找都找不到了。
管庫的書吏跪在堂下，額頭上全是冷汗，支支吾吾說:
“去年庫房漏雨，有些舊冊黴爛了，搬到後院晾曬，一時忘了搬回來”。
夏元吉放下筆，“後院哪一間？”
書吏不說話了。
朱高燧帶著人，從後院庫房最裡頭把那批舊冊翻了出來。
冊子沒黴，紙頁乾燥，連個水漬都沒有。
當天下午，夏元吉直接坐在嘉興府衙正堂上，把舊冊攤在公案上，一頁一頁地翻。
“周知府，你說舊冊黴爛了，我找到了。你說歷年賦役黃冊，存在縣衙架閣庫裡，我派人去秀水縣調檔，縣丞說鑰匙找不到了。
你說田畝清丈以洪武舊冊為準，可你這舊冊上，五百七十畝軍屯田，在天授三年的新冊上，只剩下不到一百畝。剩下的田成了精，長腿跑了？”
周珩麵皮紫漲，一言不發。
兩天後，朱標批覆夏元吉急遞奏摺，嘉興知府周珩，阻撓清查，就地革職，著押回南京聽勘。
嘉興官場一下子炸了鍋，鄉紳更坐不住了。
三天後，嘉善縣石門鎮。
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