聖旨全文如下:
朕聞浙江紹興等府，有司與鄉紳相勾結，假新政之名，逼民出走。明發告示，暗退佃約，唆使里甲沿門傳話，百姓不知是計，拋田舍業，旬月間十數萬眾集於南京。
“此非小民之過，乃是官紳挾民脅君，以亂政易國策。紹興曹氏、陳氏等首惡，已依律處斬。涉事官員，革職拿問，從重治罪。浙江一案，到此結案。
朕思南直、江西、湖廣、秦晉、四川諸省，田產隱匿、寄名詭寄者所在多有，朕不忍刀兵相加，翼爾等懸崖勒馬。
自詔到之日起，三月之內，凡隱匿田產者自行申報，補足稅糧，既往不咎。
逾限不報，一經查實，依浙江例從重治罪，田產充公。各省有司奉詔清查，凡敷衍塞責者，知情不報者，與匿田者同罪。
編戶之制，既已廢除，不準反覆。目下集於南京之青壯，朝廷一力安置。
南海糧船已啟航，各粥廠不減不撤，嚴令各米坊糧商，不得囤積居奇，不得哄抬糧價，敢有擾亂人心者，格殺勿論。欽此。
聖旨傳出不到半日，南京城就炸了鍋。
各衙門官員把邸報攤在案上逐字逐句地品。
讀到“既往不咎”四個字，有人鬆了口氣；
讀到“依浙江例從重”六個字，剛松的那口氣又提了回去。
讀到“與匿田者同罪”，幾個地方官當場變了臉色，靠在椅背上半天沒緩過勁來。
酒肆茶館裡更熱鬧。
一個蘇州口音的中年人對同伴說：“你細品。浙江殺的殺、流的流、革的革，南直江西還敢往刀口上湊？”
茶館角落裡一個老者慢悠悠說了一句：“‘刀兵相加，懸崖勒馬’。這八個字的分量，比紫金山還重，再不曉事，就血流成河了。”
與此同時，另一個話題也在各衙門值房裡悄悄傳開了：這封詔書，是誰捉的筆？
有人猜任亨泰，兩朝詞臣之首，詔書多半是他之手。
又有人猜陳迪，剛從浙江回來，熟知案情，由他執筆合情合理。
還有人猜詹徽，內閣大學士，長期替皇帝擬旨。
這時，戶部一個老主事從值房裡踱出來，靠在廊下，只撂了一句話：
“都別猜了，肯定是茹瑺手筆。文臣之中，能得天家祖孫三代一致認可的，除了茹瑺，找不出第二個。”
十月初五，吏部大堂。
凌漢坐在案後，面前攤著一份名單。他提筆蘸墨，在每一份空頭告身上填了個“免”字。
沒有理由，沒有考語，沒有“年老體衰”，沒有“才不勝任”，就一個字。
旁邊書吏躬身問：“部堂，這告身發出去，地方上要是問原任是出了什麼事…”
凌漢把筆擱下，看了他一眼。書吏把後半截話嚥了回去。
當日，六百里加急出京，馬上驛丞揹著的皮筒裡，裝著八份一模一樣的告身。
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