薛德民這麼一說，別人尤可，他的小兒子薛長山就第一個緊張起來。
薛長山年紀小，性子跳脫，本就不大坐得住。父親離家許久，母親忙著準備離鄉事宜，一時半會兒顧不上他，他就有些荒廢了學業。直到父親回家，發現他已有好些天不曾背書練字，狠罵了一頓，方才重新拿起了書本，但接下來又要離家遠行，路上溫書肯定不如在家方便，學業再一次受到了影響。
他真擔心父親知道他不如兄長們勤奮，就專門逮著他一個人問，到時候不但要再次挨父親的罵，還要在世叔世伯們面前丟臉，那以後的苦日子就長了！
這如何使得？！
從正房出來，薛長山就開始轉頭張望四周，想找個援軍幫一幫自己。
長兄薛長林這時候不在家。他跟著兩位姐夫出門去找合適的出租房屋，已經找到了地方，午飯前就回來接走了姐姐、外甥們以及親家太太，這會子還未回來呢，想必連午飯也是在姐姐姐夫們那兒吃了。
薛長山只能轉頭去懇求二哥薛長河：“二哥，明兒世叔們若要考較我功課……”
他話還未說完，就被薛長河打斷了：“早就勸你別總是貪玩偷懶，如今後悔了吧？若是平日裡在家讀書，二哥還能替你想辦法，在爹爹考較時幫著搪塞一二。可如今要考較你的是世叔們，我連世叔都沒見過幾個，自己還不知能不能過關呢，如何能幫得了你？”
薛長山聽得想哭：“我也沒別的奢望，只求世叔們考較時，若是我答不上來，二哥你就幫我答著些。就算世叔們覺得我天資愚鈍，我也不在乎，但別讓爹爹在人前丟了臉面。我叫人笑話幾句不打緊，可要是爹爹覺得自個兒失了面子，日後我就要受苦了……”
薛長河聽得好笑又好氣：“既然你明白這個道理，爹不在家時，你又何苦偷懶呢？又不是叫你一天到晚都拿著本書埋頭苦讀。哪怕每日只花兩個時辰背書練字，你也不能落得今日的窘境。二哥只能答應你，會盡量幫忙，但不敢打包票。
“你這回吃了虧，以後還是多用功些吧。東西學進去了，受益的是你自己，將來想下場科考，也能輕鬆一些。但凡你考得了功名，在爹孃祖宗面前都能有所交代，誰還攔著不許你去玩耍不成？”
薛長山心道，他又不是傻子，怎會聽不出二哥這話是在哄他？父親考了大半輩子，也只是個秀才，等到他考得了功名，他都多少歲了？一把年紀還玩耍什麼？要玩，自然是要趁著他還青春年少、無憂無慮的時候！
不過薛長山也知道自家二哥是這麼個方正性子，並不反駁，只乖乖應是。看著二哥回了東廂房，翻找書箱，準備將書本拿出來溫習，他暗暗鬆了口氣，又犯起愁來。
薛綠站在他身後，把他與二哥的對話聽了個全，忍不住笑著問他：“長山哥又在為功課的事煩惱麼？明明大伯父每次考較，你都會出點岔子，從小到大沒少挨罰，被罰抄的書本都有你人這麼高了，怎的你還是學不乖呢？”
薛長林沒好氣地回頭白了她一眼，忽然想起了一件事，又拉著她的袖子問：“大哥留在德州，可曾溫習功課？我聽爹孃私下說話，都道大哥每日奔走忙碌，十分辛苦，想來沒功夫溫書吧？”
薛綠用有些憐憫的目光看著他：“比起從前在家的時候，大哥溫書的時間確實少了，但他在德州奔走忙碌，也不是沒有好處。他常往黃山先生門下的各位世叔世伯家裡去，除了談論正事，也沒少向世叔世伯們請教學問，得益不少呢。世叔世伯們都清楚他的功課進度，未必會考較他什麼。明兒的重點，應該還是在你和二哥身上。”
薛長河與薛長山年紀較長，又都自幼讀書，比起年紀尚小的薛長青與薛長年，自然更有可能成為世叔世伯們考較的重點物件。而如今二房的堂兄弟們都不在，也就沒人會被薛長山比下去。他只怕逃不開墊底的命運，註定要挨大伯父的罰了。
薛長山很快就想明白了這個道理，頓時臉色大變，忙忙轉身回房，臨時抱佛腳去了。
薛綠看著他倉皇的背影，忍不住抬袖遮住了嘴角的笑意，低頭回了客院。
客院裡，奶孃和胡永祿已經在廚房與其他僕從們一道用過午飯，剛剛回來。老蒼頭也同樣在場，他午飯是在外頭吃的，剛到家不久，正向奶孃打聽老家的情形呢。
見薛綠回來，老蒼頭便起身道：“姑娘，我已經把事情都跟謝少爺說了，也幫著他們家在小宅裡安頓下來，因時間太晚，來不及燒火做飯，我還替他們去附近店裡叫了湯麵。”
薛綠點頭，問：“謝夫人身體如何？”
老蒼頭嘆氣道：“我瞧著不大好。咱們離開春柳縣的時候，謝夫人就已經病倒了，這會子又趕了一百多里路，舟車勞頓的，臉色灰敗，看起來十分勞累虛弱。我瞧她有些鬱郁，興許是因為在興雲伯府受了氣的緣故。”
薛綠也為謝家感到不平：“興雲伯夫人到底是怎麼想的？就算謝大人去世，謝家聲勢不如從前了，好歹也是交好多年的人家，哪怕是勢利眼，要變臉也沒那麼快的。
“謝家人又不是要住進伯府去，只是借了東園一個偏院罷了，能沾染上什麼晦氣？興雲伯夫人馬上就要進京，也沒功夫去東園遊玩了，還有什麼可擔心的？何必故意為難孤兒寡母？這種事傳開去了，難道肖家就能有什麼好名聲？”
老蒼頭嘆氣道：“誰說不是呢？不過魯家這位老姑太太，年輕在家時就有刁蠻名聲，只是長得好，嫁得更好，才沒人嚼舌頭罷了。從前有肖夫人主持伯府中饋，遇事也能替她婆婆遮掩著些。如今肖夫人不在，伯府裡有一對蠢貨母女興風作浪，興雲伯夫人耳根子又軟，自然又要犯蠢了。”
不過興雲伯夫人犯蠢，謝詠與謝夫人母子倆卻不是愛計較的人。
也有可能他們眼下沒有多餘的心力去跟興雲伯夫人計較了。
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