老蒼頭大喜。
眼下只剩下一個問題了——他或是薛家的任何一個人，要怎麼見到大牢裡的黃硯石，面對面地詢問他們想知道的事呢？
大牢不是隨便什麼人都能進去的地方，再加上如今府衙比先前管得更嚴了，拿錢收買牢頭或獄卒，已經不再是個穩妥的做法。若是透過探監的方式，薛家人又與黃硯石非親非故。眼下也就是範氏能順利進牢裡探望丈夫罷了，多帶一個孩子，又或是帶上親哥哥範勇哥，也得費一番功夫。
老蒼頭沉吟片刻後，便道：“我會回去與家裡人商量一下，儘快給你們答覆。你們不用擔心，再不濟，也不過是用紙筆寫下我們想要問的事，讓你們帶進牢裡去給黃硯石看罷了。他既然給黃夢龍做了許多年的書童，想必認字、寫字的本事還是有的。”
範氏忙道：“他能寫會算，學問比我們村裡的教書先生，也差不到哪裡去呢。家裡的孩子從小學認字，都是他親自教的。只是他回家的時候不多，孩子們學得才慢些……”
當初黃家還未出事時，黃硯石能在村裡那麼受人尊敬，當然不僅僅是因為他有錢的關係。他表現出來的學問見識，平日裡的談吐氣度，一看就不是尋常人，村裡人見了，自然會敬重三分，連村長在他面前，都是恭恭敬敬的。
只是後來真相傳開，村裡人才知道他只是個罪犯的家奴，心中不免覺得受到了欺騙，方才遷怒到了範氏母子身上。
這些都是題外話了。黃硯石既然能寫會算，那即使無法與薛家人面對面交談，透過筆墨在紙上交談，也是一樣的。他寫下來的證詞，還能直接拿去給黃山門生們看，指證黃夢龍呢！
老蒼頭與範氏兄妹商量好了，又問起範勇哥，新差事適應得如何？
範勇哥忍不住露出了微笑：“挺好的，三根叔帶我熟悉過了，事情我都能上手。一般打掃、巡視或是修理門窗屋頂的活，我都能應付得來。有些租客性情暴躁些，以我的身手足夠應付了。”
他已經成功支取了兩個月的工錢，給妹妹和外甥們買了吃食，讓他們不再捱餓，也買了針線，把他們身上破了洞的衣裳補上。最小的孩子有些生病了，眼下了看過了大夫，熬藥吃過了。他的新住處有三根叔留下的柴火炭薪，足夠支撐很長時間了，他在這上頭又省了一筆花銷。
眼下只需要再把妹夫的問題解決，他就沒什麼可愁的了。
他問老蒼頭：“蒼叔，我妹夫如今的境況……能花錢贖罪麼？就像他從前那主子黃夢龍那樣？”
他家雖然拿不出那麼多錢來，但他眼下已經有了安穩的差事，妹妹離開酒樓後，也能找到更好的工作，他們兄妹慢慢做活，未必攢不出錢來。哪怕眼下欠了債，將來也有望還上。
妹妹一心認定黃硯石這個夫婿了，不想和離，也不希望丈夫一直坐牢服苦役。幾個孩子也十分想念父親。範勇哥看著他們這副模樣，還能怎麼辦呢？只能盡力將妹夫救出來了。
老蒼頭想了想：“不好說。府尊雖然願意讓一批犯人拿錢糧贖買自己，但小數目他肯定看不上的。你們家這樣的境況，又能拿出多少銀子？若是因此欠下鉅債，將來怎麼還？就算黃硯石出來了，他也沒法再回黃夢龍身邊做管家了，他日後靠什麼掙錢還債呢？難道要指望你給人看宅子，你妹子替人洗碗攢錢麼？”
範氏兄妹對望一眼，範氏低下了頭，範勇哥便道：“不管怎麼說，也要打聽一下行情。若實在超出我們家的能力，我們也只能認了。”
老蒼頭明白了：“也行，好不好的，總要試一下，否則如何能死心呢？”
他答應會往府衙去幫著打聽訊息，雖說府尊未必看得上范家那點小錢，但如今能靠著捐獻錢糧贖罪出獄的犯人不少，黃硯石夾在其中，並不顯眼。他在府衙認得的熟人也多，還能在魯經歷那邊敲敲邊鼓，未必就沒有希望把黃硯石弄出來。
實在不行，也可以給他找個沒那麼辛苦的地界服役，又或是別牽連到範氏母子身上。
只要能讓黃硯石心甘情願地說出自己所知道的一切，老蒼頭覺得，什麼法子都可以試一試的。
離開范家，他就立刻往府衙去了。
他找到兩個交情最深的老朋友，私下打聽黃硯石的情形，其中一位老友告訴他：“原本府尊確實看不上這些小錢，但小錢積少成多，也十分可觀。今日李大將軍進了城，府尊已經去拜見過了，還獻上了一筆錢糧，得了李大將軍的嘉獎。
“府尊如今心情正好，已經有人在他耳邊進言，問及那些拿不出大筆錢糧來，但又小有家底的犯人，是否也能用稍低一些的價錢，把自己贖買出去呢？那人拿其中一名犯人的老孃病得快死了，他想回家給老孃養老送終盡孝的話做藉口。
“府尊不管信沒信，反正已經鬆了口。戶房的人私下都在說，他這是嚐到了甜頭，想要再籌集一筆錢糧來，討好李大將軍，換取更多的好處呢！若果真如此，接下來以銅贖罪的犯人想必會更多。那黃家的管家想要藉機脫身，未必不能成，只是需要些時間。”
老蒼頭聽得心中大定，忙道：“若當真能成，還請你們幫我打聽一下行情。象黃硯石這樣的從犯，還未過堂定罪的，到底要花多少銀子，才能脫罪呢？”
另一人便笑道：“其實他還未過堂，反倒是件好事，沒定罪，就算不得正經犯人，這裡頭能操作的門道就更多了。
“我瞧府尊已經辦完了黃夢龍的案子，也把人給放了，未必還記得黃夢龍的家奴，眼下更顧不上處置他。老蒼，你與其等府尊那邊的行情，不如叫那黃硯石的家眷想想法子，討好一下刑房的人，尋個理由直接放人，豈不更加省事？”
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