趙二奶奶乾笑了兩聲，有些不好意思地拿帕子捂了捂臉：“我是聽包家的管家說的，兄弟不和嘛……好像還有後孃的事兒，我就多留意了幾分。”
謝夫人與薛綠都不動聲色，心裡卻已領會明白了。
趙家老太太就是後孃，成天跟前頭原配留下來的嫡長子趙相公過不去，不過趙二爺卻與兄長關係很好，跟親孃不是一條心。只是趙家人即將前往浙東，與趙相公一家團聚，若是趙老太太日後還要繼續挑事，很難說他們兄弟會不會有起衝突的那一日。趙二奶奶成天為這事兒憂心，聽說了類似的故事，自然多關注幾分。
據她說，包縣令前些日子接手了卞家兄弟的官司，正頭痛呢，因此打發管家到府城來接應姻親與謝家人時，就讓他順道找人打聽一些訊息。包管家無意中跟趙二爺提了自己的任務，趙二奶奶才會知道此事的原委。
原來卞老秀才本有三子一女，除了長子是原配所出，另外二子一女都是繼室所生。原配病死後，他的長子交給他老孃撫養，哪怕他續娶了一個賢妻，他老孃也不肯放手，還對繼媳諸多挑剔。時間長了，這長子便對繼母和弟妹都很有意見，待祖母一死，他就索性藉口要守孝，搬回老家村裡生活去了。
卞家在老家的祖宅田產，全都在這個長子手中。
卞家出事時，卞老秀才與未婚的幼子身死，同行的次子受了重傷，一直昏迷不醒。吏員到他家時，知道他家長子埋了老父就對繼母、弟媳和侄兒不管不顧，次子還躺在醫館裡生死不知，就覺得他家跟沒有男人支撐門戶的家庭沒兩樣，才會生出奪產之心。
後來卞老秀才的娘子被逼低價賣房，一來是因為兒子傷重，需要現錢請醫抓藥，二來則是因為孫子被綁架，一旦兒子出事，這孫子就是她婆媳倆唯一的希望了，絕不能出事。
卞秀才娘子離開府城後，帶著兒子媳婦和孫子回了村裡，花了一年多的功夫，才讓兒子恢復到可以站起來的程度，卻已落下了殘疾，不能再讀書科舉了。她看到長子對自己母子倆態度冷淡疏離，便憂心不已。
今春她病重，擔心自己活不久了，一旦死去，長子就會將弟弟一家掃地出門，祖傳的田地也不會分給弟弟一份，她的兒子、孫子怕是要被活活餓死。為了親骨肉下半輩子的生計，卞秀才娘子才決定趁自己還活著，請族老做主分家，為兒孫爭得一份家產，免得日後受長房欺凌。
長子久在鄉中，與親友族人更熟悉，卞秀才娘子也沒打算與他多加爭執，祖宅祖田幾乎都交給對方了，她只想要把自己陪嫁的二十畝地留給親兒孫，再來便是丈夫生前曾經置辦的一處鎮上的房產和家中的一半積蓄，想要留給兒子，免得他留在村裡受兄長的氣。
長子對這間空置已久的小宅和繼母的陪嫁田地都不感興趣，卻要求繼母將家中的積蓄大部分交給自己，哪怕是要兄弟平分，那也至少有五百兩。
他的理由便是，老父生前在青州府城買下的宅子，當年購入時就花了三百兩，現在價格只會更高。除此之外，還有老父曾經收藏的古董字畫，也價值不菲。繼母聲稱被逼低價賣房，連帶字畫都被人吞了，他根本不相信，認為繼母是找藉口扣下了銀子，貼補親子。他認為這是亡父的遺產，自己身為長子，理應占大頭。
眼下卞秀才娘子已經病得起不來了，她清醒的時候，一再堅持當初自己被逼賣房和放棄亡父收藏的字畫等事，都不曾撒謊。她當年統共也就得了一百兩銀子，幾乎都用來給兒子治傷了，這些年全靠變賣婆媳倆的嫁妝度日，家中田產都由長子掌管，從來沒有一文田租落在她手上，如今哪裡拿得出五百兩銀子來？
卞家長子聚集了一群族親逼迫繼母，還揍了弟弟一頓，卞家次子忍無可忍，便將兄長告上了公堂。雖說兄弟倆各有各的道理，但爭執的關鍵在於當初賣房的錢到底有多少，而宅子裡原本的古董字畫，又流落何方？
包縣令為了弄清楚這一點，只好打發心腹管家到府城裡來打聽了。那吏員當初低價購入了卞家的宅子，是正經在府衙上了檔的，府衙裡應該有正式文書列明房價和房中的物件。只是這筆交易顯然不合規矩，那吏員是找同僚幫忙做了手腳。如今他死了，可他的同僚還在。包管家根本打聽不到當年的文書，發愁不已。
趙二奶奶說完了事情經過，才道：“如今若是找不到當年的過戶文書，只怕就只能指望吏員遺屬能說出真相了。可他家當年佔了這麼大的便宜，會樂意說實話麼？說出來了，她還能順利賣房？”
薛綠嘆道：“卞家長子行事也太過分了。卞家當年賣房，確實是吃了大虧的，那些古董字畫，只怕也是叫那吏員故意霸佔了去的。卞家人當年為救兒孫，只好吃了這個啞巴虧，本該舉家皆知，否則他家長子當年怎麼不鬧？
“如今眼看著繼母病重了，他才鬧騰起來，不過是欺負弟弟贏弱，繼母又將病死，再無人能壓在他頭上罷了。”
趙二奶奶嘆道：“明眼人都看得明白，包縣令怎會不知曉？只是如今，卞家族人顯然更偏袒那長子，次子一家要將事情分說明白，就得有足夠的證據才行。包縣令知道他家可憐，但若沒有明證，也不好明白偏向他。”
謝夫人這時候忽然出聲：“既然包縣令需要證據，那就給他證據好了。”
趙二奶奶怔了怔：“夫人這話的意思是……”
薛綠隱隱猜到了幾分。青州府衙裡有人故意使壞，不讓包管家拿到當年卞家被逼簽下的過戶文書，但只要文書尚在，有個人是一定能把它調出來的——今春新上任的青州府尊，恰好與謝懷恩大人有些交情。
只要有了這份文書，就能證明卞秀才娘子當年不曾撒謊，確實被逼低價賣了宅子，連帶宅子裡的古董字畫也被人霸佔了去。且不說她能不能拿回這些亡夫留下的財物，補回賣宅子的差價，至少他家長子不能再逼迫繼母弟弟拿出不存在的鉅額銀兩了。
薛綠小聲問謝夫人：“不知府尊大人可曾到府上來弔唁？”
“應該差不多到了。”謝夫人看了看窗外的天色，“他昨兒就打發人來下了帖子，今日午前就該來的。正好，家裡有這麼多客人在，我也不用擔心雪律一個人出面招待貴客，會失了禮數。”
說話間，羅媽進來了：“夫人，前頭門房傳話進來，說是羅大人到了。”
