青州府尊羅大人來得很低調。
他穿著黑色的尋常文士袍，坐著一輛馬車，趕車的是他的心腹管家，隨行護衛的是府衙中武藝最高強的兩名差官，沒有人開道，也沒有人宣揚，就這麼悄無聲息地來到了桂花巷。
然而，他雖然行事低調，可他來到青州後做了許多大事，早已名揚全府。他管家的長相已被許多人熟知，那兩位差官更是天天在街上巡邏。若是在鄉下地方，可能人們還沒那麼容易認出他的身份。可文廟這一帶的住戶，多是書香官吏人家，對他再熟悉不過了。
因此，他前腳下車進了謝家，後腳就有左鄰右舍認出了他的隨員身份，暗地裡把訊息傳開了。
眾人近日沒少聽人說，早年一度風光過的謝懷恩招了新君厭棄，被貶官去了河間府後，死得不明不白，遺屬費盡力氣，新君才勉強給了追諡，卻沒有任何關照安撫其妻兒的旨意，可見謝家是徹底不成了。因此謝家扶靈返鄉，眾人都反應冷淡，不打算早早上門弔唁，且看看別人怎麼做再說。
如今，新任的府尊卻頭一個上了謝家的門。據說這位府尊背景深厚，來頭頗大，在朝中也有人脈。他能對謝家如此尊崇，是不是意味著謝家並沒有眾人以為的那麼落魄？畢竟謝懷恩是東宮舊臣，新君不看僧面看佛面，總要給曾經擁立有功的老臣一點面子？
得到訊息的人們蠢蠢欲動著，但這件事，謝家老宅裡的眾人還一無所知。
謝詠親自迎出來，恭請了羅府尊入靈堂上香。羅府尊為人嚴肅，但對他卻頗為親切，問了許多謝懷恩去世後發生的事，又問候他母親的病情。等到謝夫人從後宅扶著薛綠出來相見，羅府尊又客客氣氣地行禮，口稱“嫂夫人”，說了許多安慰的話，請她勿要太過悲傷，又說謝家在青州守孝，若有難處，只管去尋自己。
謝夫人與羅府尊寒暄了幾句，就有些支撐不住了，只得命兒子好生招待貴客，自己先行告罪，退回後堂歇息。
期間她也曾向羅府尊介紹過身邊的薛綠與趙二奶奶的身份，只是薛謝兩家的婚約還未正式定下，她不好明言，只得簡單說明，薛綠亡父是與謝懷恩一道遇難的春柳縣進士，趙二奶奶則是友人之妻。
羅府尊並不在意薛綠的身份，只是客客氣氣點頭示意。不過，等他辭別了女眷，隨謝詠來到花廳用茶，他才驚覺謝家原來今日還有其他的客人上門弔唁，並沒有外頭看起來的那麼冷清。
謝詠為羅府尊引見了眾位黃山門生與薛家人。羅府尊見眾人都是士人打扮，談吐得體，禮數週全，心裡便先生了幾分好感，得知大家都是從德州、河間等地避難而來，打算在青州暫居數年，便說了些歡迎的話。
謝詠又提到，薛德民與眾位先生們在同行途中，勸自己趁著孝期讀一讀書，試著走科舉正途。
羅府尊頓時驚喜不已：“這是好事。你也是自幼讀書的人，只是這些年棄文從武，才一時荒廢了功課，到底還有個好底子在，只要用心苦讀幾年，未必無望考得功名。你父去得太早了，尚有夙願未償。倘若你能重拾書本，子承父業，子思兄在天之靈得知，定會十分欣慰。”
他鼓勵謝詠用心讀書，若需要什麼書本，想收羅什麼時文佳作，只管來找自己。他在京城有家人親友，時不時會給他送書信物品過來，想要收集最新的好文章，也方便得很。
謝詠沒想到羅府尊如此好意，連忙謝過對方。
由於薛德民與一眾黃山門生成功勸說謝詠重拾功課，羅府尊如今對他們印象大好，也有心情打聽他們的家世、師承與來歷了。得知他們都是黃山先生門下，他還隱約有些印象：“杜其祥可是你們的同窗？”
杜吉任京官多年，背後也有人脈，怪不得羅府尊也曾有所耳聞。眾人紛紛說明了自己與杜吉的聯絡，又提到杜吉正在德州守孝，近日因嗣母犯了舊疾，正有意奉嗣母前往徐州求醫。
羅府尊微微點頭：“他明年就要丁憂期滿了，早些往南邊去也好。老人家的病情自是耽擱不得的。”
羅府尊曾經與杜吉同在一個衙門任職，雖然交情並不算深厚，卻也曾經有共事之誼，彼此關係還可以。他今日得見杜吉的同門，才知道其背後師門原來也根基深厚、枝繁葉茂，只可惜在京城名不見經傳。不過，杜吉的學問，他心裡是有數的，如今見到對方的同門，自然也要高看幾分。
羅府尊與眾人聊了幾句詩詞文章，對大家的學問也就心裡有數了。他其實也是學問大家，只是到了青州後，大刀闊斧地做了不少事，也難免會觸動本地世家的利益。哪怕他閒暇時想要結交幾位有學問的友人談詩論文，心裡也要擔憂對方另有算計。
如今有了這幾位外地新來的讀書人，都是些根基札實的秀才、舉人，談吐不俗，見識廣博，相處起來頗為愉快。羅府尊今後想要尋人聊天說話，就不愁找不到合適的人選了。他便特地打聽了眾人的住址，也好方便日後下帖子。
眾人都是今天才進城看宅子的，有了新家的那幾位又不曾同行到謝家來，哪裡說得出具體的住址？只得向羅府尊說明了原委。其中薛德民已經拿定主意，要買下隔壁槐花巷的那座宅子，便知會了羅府尊，但同時也提到，侄女兒購宅遇到的難處。
此時，謝詠已經從謝管家那兒，知道了母親謝夫人從後宅傳來的口信，便配合地低聲告訴了羅府尊，左鄰那座宅子目前遇到的麻煩。
他還提到薛綠親口所說的話：“薛世妹有意購宅，又覺得此宅是房主逼迫原主人才購得的不義之財，擔心買下後會有後患。她寧可從原房主手中購入宅子，也好過花錢買了宅子後，再遭遇官司。若是那吏員犯事，府衙事後要查抄他的家產，事情就更說不清楚了。”
羅府尊皺眉道：“我道是誰家的宅子，原來是他家。”那吏員犯了許多罪行，正是栽在羅府尊手上的。近日吏員的族人親友還多次到府衙來求情，想要接任吏員空出來的職位，把這個職位作為家族代代相傳的職司，繼續收入囊中。他只覺得可笑不已。
那吏員不是病亡，不是傷退，也不是告老，而是犯了事被判死罪而亡的。他的職位自然是早就被革退了，哪裡還有什麼親族繼承接任的說法？
羅府尊並不知道那吏員的遺屬與親族之間有這許多爭執，正要問仔細些，卻聽得門外傳來陣陣喧譁聲，不由得眉頭一皺：“出什麼事了？”
