北國的寒風在窗外呼嘯，捲起雪沫撲打在窗欞上，發出沙沙的聲響。何大炮家低矮的木刻楞房裡卻異常安靜，只有油燈如豆的火苗在輕輕跳動，將熊哥和林墨的影子拉長，投在斑駁的土牆上。
何大炮的呼吸微弱而平穩，彷彿隨時都會融入這片他守護了一生的黑土地。在漫長的沉默後，熊哥與林墨對視一眼，終於決定將那個埋藏許久的秘密，向這位即將走向生命終點的老人和盤托出。
“乾爹……”熊哥的聲音沙啞，他粗糙的大手緊緊握著老人枯瘦的手掌，“有件事……一直沒敢告訴您……”
林墨接話，語氣沉凝：“何叔，是關於秀芹姐男人的事。”
老人的眼皮微微顫動，渾濁的眼睛緩緩睜開，示意他們說下去。
熊哥深吸一口氣，從那個夏日他們如何到泡子裡打魚開始講起，講到何秀芹的丈夫趙四如何在供銷社的收購站見財起意，如何帶著一群手持棍棒刀械的壯漢，如餓狼般一路追蹤他們至荒無人煙的冰泡子；那些人如何叫囂著“東西留下，人沉泡子”，要殺人滅口。
林墨補充著細節，講到自己是如何憑藉手中那支五六半步槍和過人的冷靜，在千鈞一髮之際反制住對方數人，將他們逼退並控制住，最終將這群無法無天的歹徒一舉擒獲，交給公安機關。
整個敘述過程中，何大炮一直靜靜地聽著，渾濁的眼睛望著房梁，彷彿能穿透時光，看到那些驚心動魄的畫面。
當兩人講完，屋內陷入長時間的寂靜，熊哥和林墨都低下了頭，等待著老人的責備——畢竟，他們送進監獄的，是他親生女兒的丈夫。
然而，預想中的斥責並未到來。良久，何大炮的喉嚨裡發出一種類似嘆息又似輕笑的聲音。
“好……好啊……”老人的聲音微弱卻清晰，“你們兩個崽種……做得對……”
這個反應完全出乎兩人的意料。他們抬起頭，驚訝地看著老人。
何大炮的眼角滲出兩滴混濁的淚，不是為女婿，而是為別的。“這旮旯不比關內啊……”老人緩緩說道，目光變得深邃，“黑土地上，好人多，歹人也多……就拿我來說……”
接下來的話，讓熊哥和林墨脊背發涼。
何大炮的聲音低沉而平靜，像在講述別人的故事，卻又字字千鈞地砸在土炕前。油燈昏黃的光在他溝壑縱橫的臉上跳躍，那雙曾銳利如鷹的眼睛此刻渾濁卻深邃，彷彿能望進幾十年前的腥風血雨裡。
“崽子們，”他喉頭滾動，氣息微弱卻清晰，“你們認識的何大炮，是扛過槍、打過狼、護過屯的何大炮。可民國二十八年的那個何大炮……嘿，是另一副德行。”
他的目光飄向窗外漆黑的夜，彷彿穿透了時間。
“那一年，關內亂，關外也亂。活不下去啊……我那時年輕，血熱，膽子野，跟著一夥鬍子上了山。大當家報號‘黑風’，我們真就像一股黑風，刮過商道。”老人頓了頓，喉間發出類似風穿過破窗的嗬嗬聲，“搶過販皮貨的商隊，刀架在人脖子上，看他們尿褲子……手裡那杆老套筒，沾過血，熱的、腥的。”
他枯枝般的手指無意識地在炕蓆上摩挲，彷彿上面還沾著洗不掉的什麼。
“後來世道稍安，我下了山，想憑本事吃飯，鑽老林子打獵。可好獵場就那麼幾塊，搶食的人多。”他的聲音更沉了，帶著一種古老的冷酷，“有一回，跟一夥鄂倫春人爭一片鹿多林子。他們圍獵厲害，我們爭不過……我就使了壞。”
熊哥和林墨屏住呼吸，屋裡靜得能聽見燈花爆開的噼啪聲。
“我摸清了他們追鹿的路線，提前在他們必經的一個山口子外頭，用死羊羔子引來了好幾群餓狼……第二天，他們進去了……就沒能全須全尾地出來。”老人閉上眼睛，渾濁的淚從眼角擠出來，“聽著狼嚎人叫，我蹲在山樑子後面，渾身哆嗦，不知道是怕還是興奮。”
最沉重的 坦白在最後。他猛地睜開眼，死死盯住房梁，彷彿那對鹿角就掛在那裡。
“還有一回，在老黑山深處，撞上一頭罕見的白袍子（白化馬鹿）。那鹿角，玉一樣！我和另一個從吉林來的老獵手同時發現的。林子深，除了我倆，沒第三個人知道。”他喘了口氣，每一口都像拉風箱，“我們對著獵物開了槍，鹿倒下了。我們都衝過去……那對鹿角，值大錢，能換幾條快槍，還能讓一家人幾年吃穿不愁。”
“我們倆在鹿屍體前對上眼了……都看出了對方眼裡的殺機。”何大炮的聲音冷得像冰，“我槍膛裡還有一顆子彈。他的土銃打過了，還沒裝藥……我舉了槍，他對著我笑了，說‘兄弟，至於嗎？’……”
話在這裡斷掉。老人劇烈地咳嗽起來，彷彿要把心肺都咳出來。良久，他才緩過氣，虛脫般地癱在炕上。
“我放下了槍……”他聲音細若遊絲，“沒下手。但那個念頭，像條毒蛇，鑽進去就再沒出來過。我知道，從那一刻起，我何大炮就不再是乾淨的了。”
他轉過頭，目光第一次如此直接、如此沉重地壓在熊哥和林墨身上。
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