她的目光追著根生回到裡屋。看見他來蹲在孟鐵山旁邊，拿起一根柴火棍在炕蓆上畫著什麼，孟鐵山湊過去看，兩個人捱得很近，活脫脫一對真父子。春草端著一碗水走過來，遞給孟鐵山，老人接過來喝了一口，抬頭衝春草笑了笑，那笑容裡滿是滿意和歡喜。
校長嬸子把臉轉回灶臺，拿起鍋鏟在鍋裡攪了幾下，又放下了。她的手沒有地方擱，就扶著灶臺沿，手心貼著涼涼的檯面，想讓自己冷靜一點。
她知道自己不該這樣想。孟鐵山是根生的恩人，那是把她的兒子從雪地裡揹回來的恩人，是喂他吃喝、教他活命的恩人。她欠人家的，她這輩子都欠人家。可她的心不聽她的。只要看見根生跟孟鐵山多說一句話，她心裡就緊一下；看見虎子趴在依嘎布腿上睡著了，她心裡就像被人攥了一把，酸得她直咬牙。
這孩子是她兒子的孩子。她才見著他多久？她才剛學會抱他，才剛學會聽他奶聲奶氣地喊“奶奶”。她還沒來得及把那些攢了十幾年的好東西都給他——那套她偷偷做的小棉襖，那罐她藏在櫃子頂上的麥芽糖，那些她攢了不知道多少個清晨的鴨蛋。
校長叔不知什麼時候進來了，在灶房門口站了一下。他看了她一眼，又把目光移開。他的眼窩有點發紅，悶聲說了一句：“你歇歇吧，菜夠吃了。”
校長嬸子沒有應聲。她又往灶膛裡塞了一根柴，然後走到窗戶邊，看著裡屋那些交疊的人影。
虎子被依嘎布抱在懷裡，小臉歪在老人的肩膀上，嘴角還掛著一點口水。依嘎布低頭看著他，粗糙的手指輕輕捋著他的頭髮。孟鐵山坐在旁邊，一袋接一袋地抽著煙，看著虎子，眼角笑出了一道道深溝。
校長嬸子站在灶房門口看著他們，想：他們把這個孩子養大了，他們要把他帶走了。他們把根生養了十幾年，現在他們要把他帶回山裡去。她說服不了自己，那個念頭像一根紮在肉裡的刺，她拔了一下，拔不出來。
她扶著門框站了好一會兒，才轉身把菜端上桌去。
開席了，她吃得心不在焉。
她不停地夾菜，給孟鐵山夾，給依嘎布夾，給春草夾，給根生夾，給虎子夾。她笑著招呼大家吃，自己的筷子卻一直擱在碗沿上，碗裡的米飯一口都沒碰過。
校長叔在炕桌子底下輕輕碰了一下她的腳，她才回過神來。她趕緊夾了一筷子菜塞進嘴裡，嚼了兩下，不知道是什麼味兒。
一有好吃的，虎子就機靈靈醒過來。他坐在根生和春草中間，吃得滿嘴油光。他扭頭看了看校長嬸子，奶聲奶氣地叫了一聲：“奶奶，你咋不吃呀？”
那一句話問出來，校長嬸子的眼淚差點沒繃住。她使勁咬了一下舌尖，把那股酸勁兒壓下去，擠出一個笑：“奶奶吃，奶奶吃。”她夾起一塊紅燒肉放進嘴裡，嚼著嚼著，眼淚還是沒管住，順著眼角滑下來一滴。她趕緊低下頭，假裝被辣椒嗆了一下，用手背飛快地擦了一下眼角。
孟鐵山坐在炕上，腿盤著，腰板挺得直直的。他不習慣坐炕，可他坐得很穩。他看著這間屋子，看著那些糊著報紙的牆，看著那盞跳動的煤油燈，看著那個在灶臺前忙來忙去的瘦小身影。他忽然覺得，這屋子跟他住的“斜仁柱”也沒什麼兩樣。一樣的暖，一樣的亮，一樣的有煙火氣。
校長叔坐在他對面，給他倒了一杯酒。兩個人碰了一下，各自抿了一口。酒很辣，辣得孟鐵山直皺眉，可他沒出聲，又抿了一口。兩個人就那麼喝著，誰也不說話。可那酒裡頭，有話。
校長嬸子看了孟鐵山好幾眼，又看了校長叔好幾眼，嘴張了幾次，又閉上了。校長叔知道她想說什麼，他自己也想說，可不知道該怎麼開口。他把酒盅放下，清了清嗓子，聲音很低：“老孟大哥，我……我們對不起你。”
孟鐵山端著酒盅的手頓了一下。他沒說話，等著校長叔往下說。
“根生……”校長叔的聲音更低了，“他是我們生的，可他是你養的。你養了他十幾年，從十二歲養到這麼大，你把他教得這麼好，讓他活著，讓他成人，讓他娶媳婦，讓他有兒子。我們……我們什麼都沒做。我們就是生了他，然後把他丟了。”
他的眼淚下來了，一滴一滴的，落在酒盅裡。他端起酒盅，一口喝了，辣得直咳嗽。校長嬸子坐在旁邊，眼淚也下來了，可她沒出聲，只是用手背抹了一把。
孟鐵山把酒盅放下，看著他們，看了很久。
他想起他被自己從雪地裡揹回來的那個晚上，渾身冰涼，嘴唇發紫，像個死人。他想起他醒了之後，什麼都不記得，不會說話，不認人，就那麼瞪著眼睛看著他，像一隻受傷的小獸。他想起他教他打獵，教他射箭，教他在山裡活下來。
他把他當自己的兒子，養了十幾年，養到他娶媳婦，養到他生兒子，養到他找到自己的親爹親媽。
對根生來說，生恩沒有養恩大！這句話一點都沒錯！
可看著面前這對夫妻，自己的心境和他們何嘗不是一樣的。
愛難捨！
愛難離！
“老陳兄弟，”他終於開口了，聲音很低，言語裡裡有無盡的難捨和悲涼，卻又透著大山般的胸懷和藍天一樣的敞亮，“根生是你的兒子。你生的，你該認。我們不是來跟你搶的。我就是……就是想看看他，看看虎子。看完了，我們就走。”
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