“景升公，荊州新定未久，百業待興，人心初附。
荊南宗賊雖已平定，然其殘部隱匿山林，猶有反覆之虞。此乃內憂。
而外患，長沙太守孫堅，虎踞江東，其人性如烈火，野心勃勃，又新近依附袁術，對我荊州富庶之地，垂涎三尺，其兵鋒已屢次侵擾江夏。
此誠不可不防之勁敵，當此內外交困之際，實在不宜勞師遠征，耗費錢糧於千里之外啊。討董雖為大義，然保境安民，護佑一方黎庶，方是州牧首要之責。請明公三思。”
弟弟蒯良也立刻附和，語氣懇切：
“兄長所言，句句肺腑。主公，荊州乃四戰之地，根基未穩，實不宜捲入中原混戰漩渦。
當務之急，是修養生息，鞏固根本，觀天下之變，徐圖後計，方為上策。”
劉表溫和的目光掃過眾人，最終停留在案上的檄文，緩緩道
“異度、子柔所言，老成謀國，甚合我心。”
他拿起一支紫毫筆，蘸了蘸墨，在一方素帛上從容書寫，字跡雍容大氣：
“回覆曹孟德：荊州新遭宗賊之亂，元氣大傷，南疆蠻族復又蠢蠢欲動，邊釁頻生。
本牧心繫國難，然力有不逮，實難分兵北上，共襄義舉。然討賊之心，天日可鑑。
特備薄禮一份，以資軍需，聊表寸心。望孟德與諸公戮力同心，早靖國難。”
寫罷，他輕輕吹乾墨跡，將素帛遞給蒯越。
……
洛陽城，相國府邸。
李儒裹著一件厚重的黑色貂裘，腳步匆匆，手中緊緊攥著一卷用火漆封口的緊急軍報，臉色在昏暗的光線下顯得異常凝重蒼白。
他顧不得通傳，徑直推開內堂沉重的朱漆大門。
內堂燈火通明，暖意融融，卻瀰漫著濃烈的酒氣和脂粉香。
董卓龐大的身軀幾乎佔據了大半張鑲金嵌玉的坐榻，他敞著懷，露出濃密的胸毛，正摟著兩名僅著輕紗、瑟瑟發抖的美姬肆意調笑，肥厚的手掌在她們身上游走。
見李儒未經通報便闖進來，董卓被打擾了興致，極其不耐煩地揮手斥退美姬：“慌慌張張，何事？”
李儒顧不上行禮，疾步上前，將那份軍報展開，聲音壓得極低，卻字字如冰錐：
“大事不好。曹操……曹操在陳留矯詔起兵，號令天下討伐相國，檄文已傳遍關東。
目前響應者，已有十餘路諸侯。渤海袁紹、南陽袁術、徐州陶謙、北海孔融、北平公孫瓚……皆在其列，其勢已成燎原。”
“什麼？”
董卓如同被燒紅的烙鐵燙到屁股，猛地從坐榻上彈了起來。
他虯髯怒張，銅鈴般的眼睛瞬間佈滿駭人的血絲，臉上的橫肉因極致的憤怒而扭曲跳動，臉色由漲紅迅速轉為駭人的鐵青。
“曹阿瞞”
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