身體徹底康復後，李嬌嬌骨子裡那份屬於林曉的探索欲和行動力便再也按捺不住了。她深知，在這個生產力低下的乾隆年間，想要真正改善生活，甚至幫助更多的人，僅僅靠母親多繡幾方帕子是遠遠不夠的。那隻能解一時之急，卻無法改變根本。
她纏著父親李鐵牛和大哥李大志，軟磨硬泡地想要跟著他們下地，去田邊轉轉。李鐵牛起初不答應，覺得閨女家家的，剛病好，田地裡有啥好看的，又髒又累。但架不住嬌嬌央求，又說只是想看看自家莊稼長得怎麼樣，再加上王氏在一旁幫腔，說讓孩子透透氣也好，李鐵牛這才勉強同意。
來到自家田埂上，李嬌嬌才真切地感受到這個時代農業的原始與艱辛。眼前的稻田，稻株稀疏，稈細穗小，看起來蔫蔫的，遠不如她記憶中現代農田那般鬱鬱蔥蔥、碩果累累。她蹲下身，仔細檢視土壤，又撥弄著稻穗，眉頭不自覺地皺了起來。
“爹，咱家這稻子，一畝地能收多少擔？”嬌嬌仰頭問正在彎腰拔草的李鐵牛。
李鐵牛直起腰，用汗巾擦了把臉，嘆了口氣：“年景好的時候，風調雨順，一畝地能打個一石五六鬥（約合現代一百五六十斤）就算頂天了。要是趕上旱了、澇了，或者鬧蟲災，能收個一石就不錯，交了稅，剩下的也就剛夠餬口。”
一石多？李嬌嬌心中巨震。這個產量，僅僅是現代高產雜交水稻的十分之一甚至更少！巨大的差距讓她感到一陣無力，但也更加堅定了她要做點什麼的決心。她想起系統小圓偶爾提到的，某些高產作物如紅薯、土豆在乾隆時期已經傳入，便又問：“爹，我聽說有些地方種番薯（紅薯）和洋芋（土豆），產量很高，咱們為啥不種點呢？”
李鐵牛搖搖頭：“那東西，吃多了燒心，不當飽，還是稻米、麥子金貴。再說，那是旱地莊稼，咱家這點好地，得緊著種口糧。村後坡地倒是有人種點番薯，也就是個零嘴，當不得正經糧食。”
嬌嬌明白了，觀念和飲食習慣是巨大的障礙。稻米和小麥依然是這個時代農民心中無可替代的主糧。那麼，提高稻穀的產量，就成了最關鍵、也最能被接受的突破口。
一個偉大的名字和一項劃時代的技術在她腦海中閃現——雜交水稻。她知道原理大概是透過選擇不同的父本和母本進行雜交，利用雜種優勢獲得高產、抗逆性強的後代。但這其中的技術細節、選種、培育、制種……對於她這個僅有理論知識、毫無實踐經驗的文科生來說，簡直是浩瀚工程。而且，這需要時間，需要反覆試驗，絕非一蹴而就。
除了育種，她還想到了其他可以立竿見影的輔助辦法。比如稻田養魚——在稻田裡放養魚苗，魚可以吃掉稻田裡的害蟲和雜草，其排洩物又能肥田，魚本身還能提供額外的蛋白質來源。再比如改進施肥，現在農家肥使用粗放，或許可以嘗試堆肥，或者尋找一些天然的礦物肥料（如草木灰、石灰等）來改善土壤酸鹼度和肥力。
然而，最大的難題是如何說服父親李鐵牛。一個十一歲的小女孩，突然對種地指手畫腳，還要搞什麼“稻田裡養魚”、“給稻子找不同爹孃”的古怪說法，不被當成中邪或者胡說八道才怪。她必須找到一個讓父親信服的方式，不能直接丟擲驚世駭俗的理論。
接下來的日子，李嬌嬌去地裡的次數更勤了。她不再只是看著，而是真的挽起袖子，跟著父親和大哥做一些力所能及的輕省活計，比如拔草、撿石頭。她一邊幹活，一邊仔細觀察：哪片田角落的稻子長得格外好些？為什麼同樣的種子，地勢低窪處和水源附近的長勢不同？她問李鐵牛的問題也漸漸有了針對性。
“爹，你看這邊上的稻穗，是不是比中間的大一點？”
“爹，為啥這塊地每年都長得差不多，不能讓它多長點嗎？”
“爹，我看河溝裡的水草爛在泥裡，那地方的泥特別黑，是不是更肥？”
李鐵牛起初只當是小孩子好奇，隨口敷衍幾句。但發現女兒問的問題越來越在點子上，而且觀察細緻，不禁也起了幾分興致，耐心跟她解釋起來：“邊上通風好，陽光足，稻子就壯實些……地力就這麼多，種子也就這樣，想多打糧難啊……那爛泥確實是肥，可咱不能把河溝泥都挑到地裡來啊，那得多大功夫……”
嬌嬌認真聽著，不時點頭。她發現父親並非頑固不化，他只是被世代相傳的經驗和貧瘠的資源限制住了思維。他懂得觀察，有豐富的實踐經驗，缺的是打破常規的理論指引和嘗試新方法的勇氣與條件。
一天晚飯後，一家人圍坐在油燈下，王氏在縫補衣服，李大志在收拾農具，李文啟休沐在家溫書。嬌嬌覺得時機差不多了，她深吸一口氣，用盡量天真又不失認真的語氣開口：
“爹，娘，大哥，二哥，我這些天老去地裡，總琢磨個事兒。咱家要是想讓稻子多打點糧，光靠老天爺賞臉和傻使勁兒，是不是不太夠？”
李鐵牛吧嗒著旱菸，看了女兒一眼：“不靠天靠地，還能靠啥？你個丫頭片子，能琢磨出啥來？”
王氏停下手裡的針線，嗔道：“他爹，好好聽孩子說，嬌嬌最近可幫了娘大忙了。” 確實，嬌嬌根據記憶畫出的那些新穎別緻的花樣，讓王氏的繡品在鎮上大受歡迎，最近家裡寬裕了不少，連李文啟在鎮上的筆墨錢都寬綽了。
嬌嬌得到母親支援，膽子大了些，繼續說道：“我琢磨著，能不能想點‘巧勁兒’。比如，咱家不是有塊靠水渠的田嗎？水源方便。我前些天做夢，又夢到那個白鬍子老爺爺了，他說啊，在水田裡養些小魚苗，魚能吃蟲子吃雜草，拉的屎還能肥田，等稻子熟了，魚也長大了，能添個菜也能賣錢！”
“稻田裡養魚？”李大志首先表示懷疑，“那魚還不把稻根都拱壞了？再說，水淺了魚活不了，水深了稻子又淹壞了，咋弄？”
這個問題很關鍵，嬌嬌早有準備：“大哥問得好！咱可以試試把田埂加高加固一點，水比平時稍微深一點點，但又不至於淹到稻子。魚苗放小一點的，吃水裡的蟲子和草芽，應該不會拱稻根。咱可以先拿一小塊田試試，就算不成，損失也不大。要是成了，可就多一份收成呢！”
李鐵牛沉默地抽著煙，似乎在思考。稻田養魚的說法他聞所未聞，但女兒說的“一小塊田試試”、“損失不大”打動了他。最近家裡因為繡活多了些進項，底氣也足了些，或許……可以冒點小風險？
李文啟放下書本，也加入了討論：“我在書院裡好像聽先生提過一句，古書上似乎有‘魚稻共生’的說法，只是具體如何操作，不得而知。妹妹這個想法，或許並非空穴來風。”
讀書的二哥都這麼說，讓李鐵牛和王氏又信了幾分。
嬌嬌趁熱打鐵：“還有施肥。爹，咱家漚肥就是堆在坑裡，是不是有時候沒漚透，燒苗？我聽說，可以把雜草、落葉、廚房剩下的爛菜葉子啥的，一層土一層垃圾這麼堆起來，經常翻翻，讓它透透氣，漚出來的肥勁兒更足，還不燒苗。這個不用成本，就是費點力氣，咱家現在大哥力氣大，可以試試。”
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