何蘇葉瞬間明白了。他抬頭，看了一眼不遠處鍋中仍在沙石中翻滾、逐漸變得焦黃的白朮片，又低頭看了看懷裡瑟瑟發抖、小臉慘白、彷彿正在親身經歷“炮製”酷刑的少女，心中湧起一股複雜的情緒洪流。好笑嗎？有一點，這反應著實出乎意料。心疼嗎？是的，她此刻的恐懼如此真實而劇烈。瞭然嗎？當然，對她而言，目睹“同類”被高溫炮製，大概就像讓一個人類旁觀外科手術現場，即使知道這是治療必需，生理和心理上的強烈不適也難以避免。
他輕輕嘆了口氣，伸出雙臂，將這個受驚過度的“小藥精”更緊地、充滿保護意味地圈進懷裡，一隻手安撫地、有節奏地輕拍著她的背，聲音是前所未有的低沉、溫和與耐心，帶著一種能安定人心的魔力：
“沒事了，沒事了，不是炒你。你看，那是白朮，是已經採收、處理好的藥材。炮製是為了改變它的藥性，讓它更適合治療某些疾病。它已經完成了作為‘植物’的生命，現在是以‘藥材’的身份，在履行新的使命。不怕，你看，它不怕的。” 他試圖用她能理解的、屬於“醫者”和“藥材”的語言來安撫她。
白芍在他懷裡使勁搖頭，揪著他衣服的手攥得更緊，指節都泛白了。道理她或許懂一點點，但那源自本能的恐懼和生理性的厭惡，卻不是道理能輕易壓下去的。
張伯也早就停下了翻炒的動作，有些尷尬和擔憂地搓著手看著這邊：“哎呀，瞧我這腦子！忘了小姑娘家膽子小，不該讓她在旁邊看這個的。肯定是這熱氣和焦味衝著了，嚇著了吧？怪我，怪我！”
“沒事，張伯，不怪您。她只是……有點怕火，怕熱。您繼續，別耽誤了炮製。”何蘇葉對張伯擺了擺手，示意他繼續工作。然後，他半摟半抱著依舊在輕微發抖的白芍，將她帶離了藥香與焦燥氣混合的炮製區，來到了前面相對空曠、通風更好、藥味也淡了許多的候診區。
他讓她在一張靠牆的椅子上坐下，又去倒了杯溫水，塞進她冰涼微顫的手裡。“喝點水，緩一緩。慢慢呼吸。”
白芍捧著溫熱的杯子，小口小口地啜飲著，溫熱的水流滑過喉嚨，似乎帶走了一些喉嚨裡的乾澀和心頭的驚悸。好一會兒，她急促的呼吸才慢慢平復下來，身體的顫抖也逐漸止息，只是臉色依舊有些蒼白，眼神里還殘留著驚魂未定的水光。
她抬起溼漉漉的眼睛，看向坐在她旁邊、一直耐心陪著的何蘇葉，嘴唇嚅動了幾下，小聲說：“對不起……我太沒用了……又給你添麻煩了……”
“沒有的事。”何蘇葉立刻搖頭，打斷她的自責，目光溫和而肯定地看著她，“害怕是正常的反應，每個人都會有害怕的東西。這說明你……” 他頓了頓，似乎在尋找合適的詞語，“心性純善，能感同身受。” 對草木尚有如此強烈的憐憫與共情，這份“仁心”，在醫者看來，尤為珍貴。
下午，醫館逐漸恢復了下午的忙碌節奏。白芍也慢慢調整了過來，只是再也不敢靠近炮製區那片“禁地”，甚至會有意無意地避開那個方向。她重新回到藥房幫忙，只是動作比上午更加小心翼翼，神情也更加專注，彷彿想用加倍的努力來彌補剛才的“失態”。
何蘇葉看在眼裡，並未多說，只是偶爾目光交匯時，會給她一個安撫的、鼓勵的眼神。
臨近傍晚，夕陽的餘暉再次將“仁心堂”的匾額染成金色，一天的診療接近尾聲。一個面色憔悴、眼袋深重的中年婦女拿著方子來取最後幾副藥。張伯抓好了藥，正在一味味核對。那婦女伸手指著方子上的一味藥，有些不確定地問：“何醫生，這白芍是炒過的嗎？我記得上次您給我看診時提過一句，說我這是虛火，用生的白芍更好？”
正好何蘇葉從診室出來，準備收拾下班，聞言走了過來，看向婦女手中的方子。方子上開的確實是“白芍”，並未註明“炒白芍”，按常規便是生用，取其養血柔肝、緩中止痛、斂陰潛陽之效。他剛想開口給予肯定的回答，就感覺自己的白大褂下襬被一隻微涼的小手輕輕拽了一下。
他低頭，只見白芍不知何時悄無聲息地蹭到了他身側。她仰著小臉，因為下午的驚嚇，眼眶還有些微紅，但此刻那雙清澈的眼睛卻睜得圓溜溜的，裡面寫滿了緊張和急迫。她揪著他的衣料，踮起腳尖，努力湊近他耳邊，用只有兩人能聽到的、氣聲急急地說道：
“生白芍！要生的！她是陰虛內熱，肝血不足，生白芍才能清熱養陰，平肝止痛！炒了就變溫燥了，斂陰效果差了，還可能助熱，不適合她現在的症狀！”
她記得這個病人。下午何蘇葉給她診脈時，她就在旁邊聽著。何蘇葉當時溫聲解釋，說這位阿姨是長期操勞，陰血耗傷，虛火上炎，所以失眠、煩躁、脅痛。而且，聽到有人詢問“白芍炒過沒”，她幾乎是本能地就緊張起來，一股說不清是“兔死狐悲”還是“同類相憐”的情緒湧上心頭，生怕自己的“同類”被丟進那可怕的、滾燙的鍋裡“炒”一遍。
何蘇葉聽著她這帶著焦急、卻又條理清晰、完全切中病機的“專業提醒”，再看著她這副緊張兮兮、又忍不住“職業病”發作的小模樣，心裡那點因下午她被嚇到而產生的憐惜和心疼，瞬間化為了忍俊不禁的、溫暖的笑意。他努力抿了抿唇，壓下那快要控制不住上揚的嘴角，清了清嗓子，轉向那滿臉疑惑的婦女，語氣恢復了慣常的平穩、溫和與專業：
“是生的，阿姨。您這情況，確實是陰虛內熱為主，用生白芍正可清熱養陰，平抑肝陽，緩急止痛。炒白芍藥性偏溫，收斂之性增強，更適合血虛有寒，或者需要固澀止血的情況。您用生的沒錯。”
“哦哦，生的好，生的好！您這麼說我就放心了。謝謝何醫生！”婦女恍然大悟，連連點頭，臉上露出安心的笑容，拿了包好的藥，再三道謝後離開了。
