張伯的講解細緻而耐心，結合著實物，深入淺出。白芍聽得極其認真，那雙清亮的眼睛一眨不眨，彷彿要將每一個字、每一種氣息都刻進腦子裡。她對藥材似乎有著天生的親近感和超乎常人的理解力，張伯說一遍，她不僅能記住名字、性味歸經、主要功效，甚至能透過氣味的細微差別，大致判斷出藥材的產地優劣、炮製是否得法。上手分藥時，剛開始動作還有些生疏僵硬，但很快便找到了感覺，手極穩，心極靜，分毫不差，那專注的神情，彷彿手中擺弄的不是無知的草木，而是有生命的精靈。
何蘇葉在不遠處整理著一些新送來的藥材，偶爾抬頭，目光總會不由自主地飄向藥櫃前那個纖細而專注的身影。看著她低頭認真辨認藥材的側臉，看著她小心翼翼地用戥子稱量，看著她因為分辨出一種罕見藥材而眼睛發亮……他的嘴角，總會不自覺地上揚，心底某個角落，變得異常柔軟。
帶她來，似乎是個再正確不過的決定。
一上午的時間在忙碌中飛逝。病人漸漸多了起來，診室外的候診區坐滿了人，藥房也開始進入高速運轉狀態。何蘇葉在前面望聞問切，開方遣藥，張伯和白芍在後面抓藥配方，核對稱量。白芍雖然動作比起張伯還顯生澀，但勝在細緻認真，記憶力好，何蘇葉的字跡別人看著或許吃力，她卻能很快辨認，幾乎沒出過錯。偶爾，她還能憑藉氣味，小聲提醒張伯：“張伯，這包柏子仁好像有點走油的氣味了，要不要檢查一下？”或者“這味桂枝，氣味好像比上次那批淡一點，是不是產地不同？”
張伯對她的“鼻子”已經佩服得五體投地，聞言立刻查驗，往往所言不虛。他一邊嘖嘖稱奇，一邊對何蘇葉感嘆：“何醫生，你這表妹不得了，天生就是吃這碗飯的料！這鼻子，比咱們藥檢室的儀器還靈！”
何蘇葉只是笑笑，不置可否，但眼裡的驕傲和滿意，卻掩藏不住。
午後的陽光變得慵懶，病人也少了一些。張伯準備開始炮製一批急需使用的藥材。今天要炒制的是白朮，需要炒至表面微黃，散發出焦香氣，以增強其健脾燥溼、止瀉的功效。
他走到靠窗的炮製區，那裡有一個專門用來炒藥的小泥爐和一口厚重的生鐵鍋。張伯熟練地引燃爐火，放入乾淨的河沙預熱。鐵鍋很快燒熱，細沙在鍋中翻滾，發出均勻的“沙沙”聲，熱浪開始蒸騰。
原本在櫃檯另一邊安靜地分揀著酸棗仁的白芍，聞到空氣中開始瀰漫的焦燥氣息，動作不經意地慢了下來。她抬起頭，望向炮製區。
張伯將切好的、潔白潤澤的白朮片倒入已燒得滾燙的沙中，拿起長柄鐵鏟，開始沉穩而有力地翻炒。頓時，“刺啦”一聲輕響，白色的霧氣混合著白朮特有的、帶著土腥味的藥香，以及沙石被灼熱的焦燥氣，猛地騰起！白朮片在滾燙的沙石中迅速翻滾，顏色以肉眼可見的速度從潔白變為微黃，邊緣甚至開始捲曲，那股焦香也愈發濃烈……
白芍看著這一幕，整個人如同被一道無形的閃電劈中，瞬間僵在原地！
一股源自靈魂最深處、烙印在草木本源之中的、難以言喻的劇烈戰慄和恐懼，毫無徵兆地、排山倒海般席捲了她！
熱！滾燙！炙烤！ 彷彿有無數細密滾燙的沙石包裹住全身，無情地碾壓、摩擦！水分被瘋狂地掠奪、蒸發！ 身體在難以承受的高溫下痛苦地蜷曲、變色，發出無聲的“嘶喊”！焦糊的氣味， 那代表著生機被強行扭轉、被“殺死”後再賦予“新性”的、混合著痛苦與蛻變的氣息，直衝她的天靈蓋！
雖然她現在擁有人類的形體和感知，但她的“本源”，她意識深處最核心的自我認知，依然是一株白芍！是草木！炮製，尤其是“炒”、“炙”、“煅”這些需要藉助高溫、甚至直接與火沙接觸的炮製方法，對任何草藥而言，本質上都是一場殘酷的、脫胎換骨般的“刑罰”與“涅盤”！是同類的氣息在烈焰與沙石的酷刑中發出的、令她感同身受的“哀鳴”（或許只是她高度共情的心理投射）！那蒸騰的熱浪，那刺鼻的焦味，那畫面中翻滾變色的“同類”……一切的一切，都觸發了她最深層的生存恐懼和生理性厭惡！
“啊！”她控制不住地發出一聲短促的、壓抑的驚喘，臉色“唰”地一下變得慘白，毫無血色。她猛地丟下手裡裝酸棗仁的小簸箕，像是身後有洪水猛獸在追趕，踉蹌著向後連退幾步，直到脊背抵住了冰冷的藥櫃，退無可退。然後，她像只被天敵嚇破了膽的幼獸，慌亂的目光在室內急切地搜尋，終於在看到那個剛剛從診室過來、想看看炮製進度的熟悉身影時，找到了唯一的“避風港”。
她幾乎是手腳並用地衝了過去，在何蘇葉還沒完全反應過來之前，像顆小炮彈一樣撞進他懷裡，雙手死死攥住了他白大褂的後衣襬，把臉深深埋進他挺闊的後背，整個身體無法抑制地劇烈顫抖起來，牙齒都在輕輕打顫。
“怎麼了？”何蘇葉被她這突如其來的、充滿恐懼的衝撞弄得身形一晃，隨即立刻穩住。他清晰地感受到背後傳來的、隔著衣料都能察覺的劇烈顫抖，心中一凜，立刻察覺到她的極度異常。他迅速轉身，扶住她單薄顫抖的肩膀，強迫她微微抬頭，低頭急切地檢視她的臉色，“白芍？哪裡不舒服？是不是中午吃壞了？還是聞到什麼不好的氣味了？”
白芍把臉埋在他胸口，雙手緊緊揪著他的衣服，聲音悶悶的，帶著濃重的、壓抑不住的驚惶和一絲破碎的哭腔：“炒、炒藥……好可怕……熱……燙……疼……” 她語無倫次，身體抖得更厲害了，彷彿自己正置身於那口滾燙的鐵鍋之中。
