“仁心堂”在附近街區的聲望，很大程度上得益於何蘇葉的醫術與為人。但偶爾，也會有一些資歷更深、在中醫界頗有名望的老前輩前來交流或短暫坐診。這天上午，醫館就迎來了一位特別的客人——陳老。
陳老年近古稀，是本市中醫協會的資深顧問，也是何蘇葉已故恩師的故交。他精神矍鑠，白髮梳理得一絲不苟，穿著一身漿洗得筆挺的灰色中山裝，手裡常年盤著一對油光水亮的核桃。他雖已不太常在一線坐診，但對後輩提攜不遺餘力，偶爾會來“仁心堂”看看，與何蘇葉探討些疑難病例，有時興致來了，也會親自為幾個有緣的病人看診。
“蘇葉啊，最近氣色不錯。”陳老聲音洪亮，中氣十足，一進門就拍了拍何蘇葉的肩膀，目光慈和地打量著他，“聽老張說，你這醫館又添了個伶俐的小幫手？鼻子比狗還靈？” 他說的是張伯，那位在“仁心堂”坐鎮多年的老藥工，也是陳老的舊識。
何蘇葉引著陳老到裡間喝茶，聞言微笑道：“陳老說笑了，是我一個遠房表妹，對藥材有些興趣，在這裡幫忙認認藥，打打下手。”
“哦？表妹？”陳老捋了捋花白的鬍鬚，眼中閃過感興趣的光芒，“能得你和老張同時誇讚，看來是塊好料子。人呢？叫出來我瞧瞧。”
何蘇葉便朝藥房方向喚了一聲：“白芍，過來一下，見見陳老。”
藥房的門簾被輕輕掀開，白芍探出半個身子。她今天穿著簡單的白色T恤和淺藍色牛仔褲，長髮在腦後紮成清爽的馬尾，露出光潔的額頭和眉心的淡紅印記。她早就聽到了外面的動靜，也聽何蘇葉提起過這位德高望重的陳老，心裡既好奇又有些莫名的緊張。此刻被點名，她連忙放下手裡正在分揀的茯苓，在圍裙上擦了擦手，有些拘謹地走了出來。
“陳老好。”她走到近前，乖巧地鞠躬問好，聲音清脆，帶著年輕人特有的朝氣，卻又因緊張而微微發緊。
陳老原本只是帶著長輩看晚輩的隨意目光掃過來，然而，當他的視線落在白芍臉上，尤其是當她走近，身上那股若有若無、清冽純淨的草木冷香，隨著她的動作絲絲縷縷飄散過來時，陳老那雙閱人無數、洞察世情的眼睛，倏地眯了起來。
他沒有立刻回應白芍的問好，反而微微向前傾了傾身體，鼻翼幾不可察地翕動了兩下，像是在仔細分辨空氣中的某種氣息。他的目光變得異常銳利，如同最精密的掃描器，從白芍的眉眼，掃到那點眉心紅印，掠過她纖細的脖頸和手腕，最後又落回她因緊張而微微抿起的唇上。
診室裡一時安靜下來，只有窗外隱約的車流聲和裡間茶水煮沸的咕嘟聲。何蘇葉察覺到了陳老目光的異樣，心頭微微一緊，面上卻依舊保持著從容的微笑，為陳老斟了一杯剛沏好的龍井。
白芍被陳老這樣毫不掩飾地、帶著探究意味的目光看得渾身不自在，彷彿自己所有的秘密都在那目光下無所遁形。她下意識地往何蘇葉身邊挪了半步，手指無意識地絞著圍裙的邊緣，心跳開始不受控制地加速。
過了彷彿有一個世紀那麼漫長，實際上不過幾秒鐘的時間，陳老終於緩緩開口了。他沒有評價白芍的相貌禮儀，也沒有問她的來歷背景，而是用一種帶著十足驚奇、三分疑惑、七分讚歎的語氣，慢悠悠地說道：
“奇了……小姑娘，你身上這股子藥香……” 他頓了頓，像是在尋找最貼切的形容詞，手指無意識地摩挲著掌心的核桃，發出輕微的、規律的喀拉聲，“清冽純淨，透著一股子草木的天然靈性，還帶著點……白芍特有的甘酸微寒之性……” 他的目光再次鎖定白芍，聲音不高，卻字字清晰，帶著一種穿透人心的力量，
“——嘖，簡直像是野生白芍成了精，修成人形跑到我老頭子面前來了似的！”
“轟——！”
陳老的話音剛落，白芍只覺得腦子裡彷彿有什麼東西炸開了！全身的血液似乎在瞬間凍結，然後又猛地衝向頭頂！她整個人僵在了原地，臉上那點因緊張而泛起的血色瞬間褪得乾乾淨淨，變得一片慘白，連嘴唇都失了顏色。那雙清澈的眼眸驟然睜大，裡面充滿了極致的驚駭、慌亂和不知所措，瞳孔劇烈地收縮著，彷彿看到了世界上最可怕的景象。
他看出來了？！他真的看出來了？！這個老中醫，他竟然能一眼（或者說一“聞”）就看穿她的本質？！“野生白芍成了精”……這、這雖然只是個比喻，但對他而言是玩笑，對她而言，卻是一語道破了天機！他是不是發現了什麼？他會不會……
巨大的恐懼如同冰冷的潮水，瞬間淹沒了她。她感到手腳冰涼，身體控制不住地想要顫抖，喉嚨發緊，一個字也說不出來。她甚至不敢去看何蘇葉的反應，生怕從對方眼中看到同樣的震驚或……別的什麼。
而何蘇葉，在陳老那句話出口的瞬間，心臟也是猛地一沉，握著茶杯的手指幾不可察地收緊，指節微微泛白。他面上依舊維持著鎮定，但眼神深處已掀起了驚濤駭浪。陳老不是普通人，他在中醫一道沉浸了半個多世紀，對藥材、對“氣”、對許多玄之又玄的東西，有著遠超常人的感知和理解。他能說出這樣的話，絕非無的放矢！難道，他真的察覺到了白芍的異常？！
診室裡的空氣彷彿凝固了，瀰漫著一種無形的、令人窒息的緊張感。白芍慘白的臉色和驚恐的眼神，陳老若有所思的銳利目光，何蘇葉瞬間繃緊的神經，交織成一幅無聲而驚心動魄的畫面。
就在這令人窒息的寂靜幾乎要達到頂點時——
