“哈哈哈——！”
陳老突然爆發出一陣爽朗洪亮的大笑，笑聲震得桌上的茶杯都微微晃動。他一邊笑，一邊連連擺手，那副嚴肅探究的表情瞬間被慈祥幽默所取代。
“看把你們倆嚇的！我老頭子開個玩笑，開個玩笑嘛！”陳老笑得眼淚都快出來了，用袖子擦了擦眼角，“小姑娘長得水靈，氣質又幹淨，身上還帶著股好聞的藥草香，老頭子我一時興起，就隨口打了個比方。這要真是白芍成了精，那不得是百年以上的老山參級別了？咱們‘仁心堂’豈不是要改名叫‘百草園’了？哈哈哈哈！”
他笑得開懷，彷彿剛才那句石破天驚的話，真的只是一時興起的、無傷大雅的玩笑。緊張到極致的氣氛，被這突如其來的笑聲衝散了大半。
白芍依舊僵著，大腦還是一片空白，無法從剛才那滅頂的驚嚇中立刻回神。她呆呆地看著陳老笑得前仰後合的樣子，一時間分不清他到底是真的在開玩笑，還是……話裡有話？
何蘇葉卻是最先反應過來的人。他暗暗地、長長地舒了一口氣，緊繃的神經稍稍鬆弛，但心中的警惕並未完全放下。陳老的笑聲自然，眼神似乎也恢復了平時的慈和，看不出任何異樣。或許……真的只是巧合？一個浸淫藥草一生的老人，對一個身上帶著純淨白芍氣息的女孩，產生的某種直覺聯想？
他迅速調整好表情，也跟著露出了無奈的笑意，順著陳老的話說道：“陳老，您這玩笑可開大了，看把我表妹嚇得。她膽子小，經不起您這麼嚇。”
說著，他很自然地側過身，將手伸到背後，輕輕握住了白芍垂在身側、緊緊攥成拳頭的手。
當他的手觸碰到她手背的瞬間，何蘇葉的心猛地一揪。
冰涼。 她的手冰冷得不像活人，彷彿剛從冰窖裡拿出來。
濡溼。 手心處一片冰涼的黏膩，全是冷汗，甚至能感覺到她指尖在不受控制地微微顫抖。
她在害怕，怕到了極點。
何蘇葉的心像是被一隻無形的手狠狠攥了一下，又酸又疼。他面上不動聲色，依舊帶著得體的微笑與陳老寒暄，手指卻悄悄用力，將她冰冷汗溼的小手完全包裹在自己溫暖乾燥的掌心裡。他的拇指，極其輕柔地、帶著安撫意味地，在她冰涼的手背上緩緩摩挲了兩下，彷彿在無聲地告訴她：別怕，有我在。
白芍渾身一顫。手背上傳來的、熟悉而堅定的溫暖，和他指腹那溫柔安撫的觸感，像一道微弱卻堅定的暖流，瞬間穿透了她被恐懼凍僵的身體。她猛地回過神來，感受到了他掌心的溫度，也感受到了他無聲的庇護和支撐。
那滅頂的恐懼，彷彿找到了宣洩的出口，又像是被這溫暖一點點驅散。她僵硬的手指，在他的包裹下，幾不可察地放鬆了一點點，然後，像是抓住了唯一的浮木，反過來，輕輕地、帶著依賴地，勾住了他的手指。
這個細微的小動作，傳遞著無聲的信任和求救。
何蘇葉感受到了。他握得更緊了一些，用自己掌心的溫度，一點點熨帖著她手心的冰涼。
陳老似乎並未察覺到兩人之間這番無聲的交流，他笑夠了，端起茶杯喝了一口，目光重新落在白芍臉上，這一次，眼神里是毫不掩飾的欣賞。
“不過說真的，小姑娘，”陳老的語氣認真了許多，“老頭子我行醫一輩子，對藥材的氣息最是敏感。你身上這股子純淨的藥草靈性，極其難得，不是那種長期接觸藥材沾染的‘藥氣’，更像是一種……天生的、骨子裡帶來的東西。而且，”他指了指自己的鼻子，頗有幾分得意，“我剛才仔細聞了聞，你對藥材的‘氣’，或者說‘性味’，感知力恐怕遠超常人吧？”
白芍的心又提了起來，但這一次，有何蘇葉緊握的手作為後盾，她沒有再像剛才那樣失態。她努力平復著心跳，小聲回答：“我……我就是鼻子比較好使，聞東西比較準……”
“僅僅是鼻子好使？”陳老搖頭，眼中閃著智慧的光芒，“藥材的‘性味歸經’，不僅僅是氣味，更是一種‘能量’和‘資訊’的體現。你能如此清晰地分辨，甚至能感知到人體的一些氣息變化（他顯然也聽說了白芍“診斷”林小姐肝火旺的事），這說明你對這種‘能量’有著天然的親和力與分辨力。這，是學中醫的絕佳天賦啊！”
他越說越激動，放下茶杯，看著何蘇葉，語氣鄭重：“蘇葉，你這表妹，是個不可多得的好苗子！光是這天賦，就勝過許多死記硬背的學徒了！你有沒有想過，正經教她學中醫？把你這身本事傳下去？”
何蘇葉沒想到陳老會突然提起這個，微微一怔，隨即看向身邊的白芍。白芍也睜大了眼睛，有些茫然地看著陳老，又看看何蘇葉。學中醫？她？
“陳老，她還小，性子也跳脫，學醫是件苦差事，需要極大的耐心和恆心……”何蘇葉斟酌著開口。
“哎，年紀小正好！可塑性強！”陳老打斷他，不以為然，“性子跳脫不怕，有靈性，肯用心就行！我看這丫頭眼神清正，心性也純，是個能靜下心的。蘇葉，你別藏著掖著，這麼好的苗子，不引匯入門，可惜了！就算不指望她成什麼名醫，學點本事，懂得調養自身，分辨藥材真假，也是好的嘛！”
陳老語重心長，顯然是真心惜才。他看向白芍，目光慈祥鼓勵：“丫頭，怎麼樣？有沒有興趣跟你表哥學點真本事？中醫博大精深，裡面的學問，可比光聞聞藥材味道有意思多了！”
白芍被問得有些懵。學中醫？她從未想過。她留在“仁心堂”，最初只是為了“打工付房租”和報答何蘇葉，後來是因為喜歡這裡的氣息，喜歡靠近何蘇葉，喜歡辨識那些有生命的草木精靈（藥材）。至於系統地學習那些深奧的陰陽五行、臟腑經絡、理法方藥……她本能地覺得，那對她這個“異類”而言，太過遙遠和艱難。
