“那……我先走了。”林木沒有選擇等待或猶豫，謹慎的天性讓他明白，在這種情況下，搶佔時間或許就是爭取生機的關鍵。他朝著兩人點了點頭，算是告別，然後毅然轉身，辨認著霧氣中那條隱約可見、被踩踏得略顯堅實的泥土小徑，邁出了踏入迎仙谷的第一步。
石頭見狀，似乎也激發了一絲勇氣，對著林木的背影喊了一聲：“林木，俺也走了！山頂見！”然後選了一個略微偏向另一側的方向，悶頭衝進了霧氣裡，似乎想用蠻力闖出一條路。
只剩下肖水，看著兩個同伴的身影先後消失在白茫茫的霧氣中，孤零零地站在原地，又抽泣了兩聲，最終還是抹了把眼淚，似乎是害怕被徹底拋下，也跌跌撞撞地循著林木消失的方向追了過去，但他明顯落後了一段距離。
林木的身影很快便徹底隱沒在濃霧之中。
迎仙谷內的霧氣果然名不虛傳，能見度極低，往往只能看清腳下三五步的距離。四周寂靜無聲，只有他自己的腳步聲和呼吸聲被無限放大，更添了幾分孤寂與壓抑。
小徑確實只有一條，蜿蜒曲折，時而穿過低矮的灌木叢，時而繞過擋路的巨大岩石，緩緩地向著山谷深處、也就是登雲峰的方向延伸。
林木沒有走得很快。經過之前一天半的強制“飛行”，他的體力消耗極大，此刻必須精打細算。他再次沉浸在澄心玦帶來的狀態中，並非為了修煉，而是為了最大限度地感知自身和環境。
他能清晰地“聽”到自己略顯急促的心跳和呼吸，並有意識地將其放緩、調勻，模仿著在翠竹村張郎中的藥園幫忙勞作時摸索出的那種最節省體力的韻律。他能“感受”到大腿和小腿肌肉深處傳來的酸脹感，並據此調整步伐的大小和頻率，避免過早地耗盡力量。
他更能“看”清腳下每一寸土地的細微起伏，是堅實的岩石，還是鬆軟的腐殖土，亦或是隱藏在落葉下的溼滑苔蘚，從而選擇最穩妥的落腳點，避免摔跤和無謂的消耗。
霧氣濃重，不僅遮蔽視線，似乎還帶著一種奇異的擾動心神的力量，讓人容易心煩意亂，甚至產生幻覺。有好幾次，林木彷彿看到前方的霧氣中有人影晃動，又或是聽到身後傳來奇怪的呼喚聲。
但他每次都能憑藉澄心玦帶來的清涼感迅速定住心神，辨別出那只是風吹草動或是自己過於緊張所致的幻聽幻視。
他默默地走著，計算著時間。大概過了兩個時辰，小徑開始明顯地向上傾斜，路面也變得更加崎嶇不平，兩側開始出現被人工開鑿過的痕跡。他知道，這應該快要到登雲峰的山腳了。
又艱難地爬升了一段距離，前方的霧氣似乎被一道無形的屏障擋住，豁然開朗。一條完全由青石板鋪就、寬約一丈、蜿蜒向上沒入更高處雲霧的石階，突兀地出現在眼前！
石階兩側是陡峭的懸崖，看不到底，唯有這條石階如同一條登天之路，直指峰頂。
“終於到了！”林木心中一喜，但隨即又是一沉。這石階，一眼望不到頭，其陡峭程度遠超想象，攀登起來恐怕比剛才的山谷小徑更加艱難。
他不敢怠慢，稍作喘息，檢查了一下鞋子和包裹，便踏上了第一級石階。石階冰冷而堅硬，表面似乎還殘留著某種古老的禁制氣息，讓人不由自主地心生敬畏。
攀登的過程，是對體力和意志的雙重考驗。石階極長，彷彿永無止境。
每向上一步，都需要付出巨大的努力。空氣似乎也變得更加稀薄，呼吸越來越困難。林木只能埋著頭，專注於腳下的石階，一步，一步，再一步。汗水早已溼透了他的衣衫，嘴唇乾裂，嗓子眼如同火燒。
他開始後悔沒有在山谷裡找到水源補充一下，但此刻已無回頭路。他拿出母親準備的那個早已變得乾硬的雜糧餅，就著口中分泌出的少得可憐的唾沫，艱難地小口啃著。
時間在單調而重複的攀登中流逝。太陽早已落下，夜幕降臨。山間的夜晚寒氣逼人，石階上更是冰冷刺骨。林木找了一個稍微避風的石階夾角處蜷縮起來，裹緊了單薄的衣衫，卻依舊凍得瑟瑟發抖。
他不敢睡得太沉，生怕一覺不醒，錯過了時間。朦朧中，他彷彿又回到了翠竹村，聞到了母親做飯的香氣，聽到了父親雖然沙啞卻溫暖的叮囑。
第二天，天矇矇亮，林木便被凍醒了。他活動了一下僵硬的四肢，繼續向上攀登。疲憊和飢餓如同附骨之蛆，不斷侵蝕著他的意志。有好幾次，他真的想放棄了，想就地躺下，什麼都不管。
但一想到父母期盼的眼神，想到那一百兩銀子帶來的希望，想到自己不甘平凡的決心，他又咬緊牙關，逼迫自己抬起沉重如鐵的雙腿。
澄心玦始終散發著微弱的清涼，如同黑夜中的燈塔，幫助他在生理極限的邊緣維持著最後一絲清醒和專注。
他甚至發現，在這種極限狀態下，他對體內那四種混亂氣感的感知似乎也變得更加清晰了，它們彷彿也在隨著他的掙扎而緩慢地湧動、碰撞，帶來陣陣不適，卻又似乎在隱隱地提供著某種最基礎的“燃料”。
就這樣，日復一日，夜復一夜。林木已經記不清自己爬了多久，只知道白天攀登，夜晚蜷縮休息，餓了啃幾口乾糧，渴了就舔舐石壁上凝結的露水。他的意識時而清醒，時而模糊，全憑一股本能和意志在支撐。
終於，在第三天的晌午即將到來之際，林木拖著幾乎失去知覺的雙腿，麻木地踏上又一級石階時，他猛地抬頭。
前方的石階，似乎到了盡頭！
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