“呵，總算不是個睜眼瞎，還算湊合。”周山對此不置可否，語氣依舊帶著幾分居高臨下的審視。
“拿著吧。乙木訣，最低等的木屬性入門練氣法訣，宗門規矩，新來的雜役人手一本，給你們一個念想。”
他話鋒一轉，帶著顯而易見的告誡和一絲不易察覺的、彷彿看透了結局的漠然。
“不過，你也別高興得太早。你這四靈根，五行混雜，修煉起來比起人家單靈根、雙靈根的天才，那是難上了百倍不止！這乙木訣雖然是最基礎的大路貨，但用它引氣入體，靈氣在你體內就會因為屬性衝突而相互傾軋、大打折扣。我這麼跟你說吧，同樣的功夫，人家一天能煉化的靈氣，你一個月都未必能攢下多少，修煉速度慢得能急死人，而且根基還不穩，極其容易出岔子。”
他瞥了林木一眼，繼續道：
“理論上嘛，四靈根若是能一路苦熬，機緣巧合下，頂了天或許能修煉到練氣八層，但這基本就是極限了，而且那得是耗費比旁人多數倍的資源和時間，還得有天大的運氣才行。就憑咱們雜役這點微薄份例和累死累活的差事？哼。”
他嗤笑一聲，“我在這藥園管事幾十年，見過憑自己本事熬到練氣三層的雜役，一隻手都數得過來！絕大部分，終其一生也就是在練氣一、二層打轉，甚至不少人到死都沒能真正引氣入體，白白浪費了功夫。”
他敲了敲桌子，語氣變得嚴厲，指了指外面：
“所以，我勸你放聰明點！少做那些一步登天的白日夢，老老實實幹活才是你該走的路！把藥園的規矩給我記牢了！每天卯時準時到西邊‘凡草坡’和那幾片最低等的‘一品靈田’外圍區域報道領活，酉時才能收工！主要就是除草、澆水、挑糞運肥這些不需要動用法力的體力活！”
他加重了語氣：
“還有，那些二品以上的靈田，裡面種植的靈草對環境和照料者的靈力都有要求，需要動用法力輔助才能養護好。宗門有規定，沒有練氣三層的修為，雜役弟子連靠近那些區域都不準！你們要是哪個不長眼的亂闖亂碰，或者因為偷懶耍滑耽誤了自己分內的差事，損壞了哪怕一株最低等的一品靈草，哼！後果自負！雜役處的大牢可不是擺設！都記清楚了沒有？！”
林木心中念頭飛轉，面上卻依舊恭謹：
“是！弟子謹記管事教誨！弟子明白，定會安分守己，絕不逾越規矩，必將全力做好分內差事！”
他知道，無論周山怎麼說，修煉這條路，他都必須嘗試，而這份雜役的工作，是他留在宗門、獲得喘息之機的基礎，同樣不能有失。
周山見他應答乾脆，點了點頭，似乎對這種“安分”還算滿意。他又交代了雜役的最後幾項事務：
“……每月初一，可以憑身份木牌去庫房領取這個月的份例。除了保證餓不死你們的辟穀丹，還能領到三枚靈石，。”
交代完畢，周山像是完成了所有程式，不耐煩地揮了揮手：
“行了，該說的都說了，滾吧！東邊第三排，最裡頭那間大通鋪，自己找個空位。鋪位上有宗門發的被褥，將就著用。記住，安分點，少給我惹麻煩！”
林木不再多言，再次行了一禮，然後拿著那本薄薄卻可能承載著他唯一希望的乙木訣，轉身默默退出了周山的屋子。
外面夜色深沉，棚屋區萬籟俱寂，只有不知名的蟲豸在黑暗中低鳴。他緊了緊手中的功法，辨明方向，朝著那屬於他的、最低賤卻也是全新的起點走去。
找到那間瀰漫著複雜氣味的大通鋪，推門而入。屋內鼾聲依舊，幾道被驚醒的目光依舊帶著審視和漠然。林木目不斜視，徑直走到裡面靠牆的那個空鋪位。
鋪位上整齊地放著一套灰色的粗布被褥，雖然質地粗糙，針腳稀疏，但還算乾淨。
他放下包裹，默默地鋪好床鋪，然後和衣躺下。
堅硬的床板，粗糙的被褥，渾濁的空氣，以及身邊十幾個陌生而或許並不友善的“鄰居”，這一切都在無聲地宣告著他雜役生涯的開始。
他閉上眼睛，腦海中卻異常清醒。周山的輕蔑，功法的簡陋，四靈根的困境，繁重的勞役，以及懷中那塊神秘的澄心玦。
不知過了多久，當萬籟俱寂，連最後的鼾聲也漸不可聞時，林木悄然坐起。他警惕地傾聽四周，確認無人注意後，才小心翼翼地從懷中同時取出澄心玦和《乙木訣》。
左手握玉，清涼沁入心脾，瞬間驅散疲憊，帶來極致的寧靜與專注。藉著微光，他再次翻開《乙木訣》，在澄心玦的加持下，閱讀和理解的速度明顯提升。
他直接跳過那些無關緊要的描述，專注於“感氣”與“引氣”的法門。他閉上雙眼，凝神感應，很快便捕捉到了空氣中那絲絲縷縷、溫和而充滿生機的木靈之氣。
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