夕陽西下，如血般的殘陽掛在西邊的山頂上，彷彿有人在太陽外面披了一層紅布。光線透過老槐樹光禿禿的枝椏，灑在地上，形成一片暗紅色的影子。影子很長，從樹根一直延伸到曬壩的邊緣，宛如一條幹涸的血河。
林默靜靜地站在老槐樹下，他身上的金紅色鎧甲在殘陽的映照下，閃爍著微弱的光芒。三十六片龍鱗依次亮起，從胸口向四肢蔓延，彷彿有一條火龍在他體內遊動。鎧甲上的裂紋——雲無心的劍骨碎痕——在光中一張一合，彷彿鎧甲在呼吸。
他右眼角的石殼又增大了一圈，從眼角延伸到顴骨，灰白色的硬殼在殘陽中散發著死人般的冷光。左半邊臉已經完全被石殼覆蓋，嘴唇、鼻樑、眼眶，無一倖免，彷彿戴了一張石膏面具。右眼雖然還能看見，但視野越來越狹窄，看東西就像是透過一根管子。
業火值已經降到了二百七十一，但石化並沒有停止。蘇小米曾經說過，業火值下降，石化也不會逆轉。那些已經變成石頭的地方，永遠都無法恢復了。就像被燒掉的紙，灰燼堆積在那裡，任憑風吹雨打，也無法將其洗淨。
蘇小米靠在他身旁的樹幹上，左臂的祖巫紋已經蔓延到了整個上半身。銀白色的紋路從鎖骨向下延伸，從肩膀向手臂伸展，從胸口向腰腹擴散，宛如一件貼身的銀色鎧甲。她的臉色蒼白如紙，嘴唇毫無血色，但眼睛卻睜著——左眼銀色，右眼血紅，瞳孔渙散，不知望向何處。
秦雪安靜地坐在井邊，彷彿和周圍的世界沒有了聯絡。她的膝蓋上平攤著一張神秘又古老的星斗鎮龍圖，上面閃爍著微弱卻堅定的光芒。然而現在，只剩下最後一個光點孤零零地在地圖中間——這正是袁天罡留下來的關鍵。這個光點散發著銀白色的光輝，就像快沒電的手電筒一樣，雖然有點無力，但還是頑強地燃燒著生命之火。
秦雪顫抖著手指，輕輕地按在光點上，想要感受裡面蘊含的力量和秘密。可就在這時，一陣奇怪的麻木感從指尖傳來，很快就蔓延到了整隻手掌和手臂。這種麻木不是因為疼痛，而是一種詭異的失去知覺的感覺，好像那幾根手指已經不屬於她的身體了。
與此同時，遠處的雲無心還是靠在那棵飽經風霜的老槐樹下，懷裡緊緊抱著傳說中的屠龍劍。劍身原本閃耀著光芒、熠熠生輝的龍紋，現在已經黯然失色，變得死氣沉沉，就像一條已經死去的蟒蛇纏繞在上面。儘管這樣，雲無心並沒有睡覺。她微微閉著眼睛，好像睡著了又好像沒有睡著，目光透過眼皮的縫隙，凝視著天空。天邊飄著幾朵浮雲，在夕陽的餘暉映照下，竟然呈現出了血紅色，就像一幅令人震驚的畫卷展現在眼前。這些雲朵彷彿是被人晾在天上的無數塊猩紅的布料，給整個畫面增添了一抹悽美而迷離的氛圍。
江晚秋靜靜地佇立在曬壩邊緣，宛如一座雕塑般一動不動地凝視著遠方連綿起伏的山巒。時光彷彿凝固在了這一刻，自林默艱難地從幽深的井底攀爬而出至今，她始終如一地堅守在此處，未曾挪動過半步。微風輕拂而過，輕柔地撩起她那一頭銀白如雪的髮絲，它們如同翩翩起舞的仙子一般，在落日餘暉的映照下肆意飄揚。
她緩緩抬起玉手，小心翼翼地接住了一片從古老槐樹枝頭飄落而下的枯黃樹葉。這片葉兒歷經歲月滄桑，早已失去了生機與活力，但它依然頑強地保留著清晰可辨的脈絡紋理。江晚秋專注地端詳著手中這片脆弱而又堅韌的葉子，目光久久不願移開，似乎想要透過它洞悉世間萬物的奧秘和無常。
許久之後，她才輕輕張開手掌，任由那片承載著無盡故事的枯葉隨風遠去，消失在茫茫天際之中……
“來了。”雲無言的聲音打破了沉默。
林默順著她的目光看去。曬壩下面的山路，彎彎曲曲，從山腳一直延伸到村口。山路上有人——不是一個，是一群。黑壓壓的，沿著山路往上走。隊伍很長，從村口一直排到山腰的拐彎處，看不見尾。黑袍子，兜帽，暗紅色的圖騰——蛇纏著劍，劍插在骷髏裡。
“三十七個。”秦雪沒有看圖，直接報了數。她的星圖已經看不清了，但她能感應到。那些光點在她腦子裡亮著，一個接一個，像是有人在黑暗中點蠟燭。
“領頭的那個，靈力最強。”秦雪的手指指向山路上的某個人，“在隊伍中間，被圍著。”
林默右眼盯著那個人。
那人穿著黑色的長袍，袍子比別人的長，拖在地上，沾滿了泥土和枯葉。頭上沒有戴兜帽，臉露在外面。臉很瘦，顴骨很高，眼窩很深，嘴唇很薄。頭髮是灰白色的，亂糟糟的，像是一蓬枯草。手裡握著一面旗——旗杆是黑色的，鐵的，上面刻滿了符文。旗面是暗紅色的，繡著一個圖案，九黎魔神像。
周明遠。
林默的瞳孔收縮了。
從江城到龍虎山，從龍虎山到青牛村。這個人的名字出現了無數次——偷獵案的兇手，九黎的內奸，凌無塵的走狗。大學講座上他偷拍陣圖，劍宗外門執事的令牌上刻著他的名字，降頭師的飛頭裡吐出他的紙條，商業對手的密室裡供著魔神像插著他的名片。一張一張的線索，像拼圖一樣拼在一起，拼出了這張臉。
蘇小米從樹幹上直起身來，手裡的銀針開始發光。不是暗銀色的，是亮銀色的，和左臂的祖巫紋一個顏色。針尾的蝴蝶翅膀猛地扇了一下，扇得很用力，像是從夢裡驚醒了。
“周明遠。”蘇小米念出這個名字，聲音冷得像是冬天河面上的冰碴子，“他還敢來。”
秦雪從井沿上站起來，將星斗鎮龍圖收進懷裡。圖紙貼著胸口，袁天罡留下的那個光點隔著衣服在發光，一下一下，像是第二顆心臟。她站起來的動作很慢，扶著井沿才站穩，腿軟了一下，但沒有倒。
“三十七個。”秦雪又說了一遍，“周明遠領頭的。其餘三十六個，都是九黎的祭司。每人手裡都有一面旗，和萬魔噬心陣的佈置一樣。”
