暗藍色的紋路已經鋪滿了整片地面。三條從不同方向延伸過來的光脈在棺槨底部匯合，圍成一個閉合的圓環，圓環內部的溫度比外面高了不止一個層次，蘇小米的鞋底踩在圓環邊緣的石面上，能感覺到熱量正在從地面持續向上升騰。
蘇小米的手指懸在裂隙上方，骨片貼著她的胸口發燙，溫度比剛才更高了，像有一塊燒紅的鐵片隔著衣料貼在她的皮膚上。她沒有縮手，但也沒有繼續往前伸。
裂隙深處的金色光暈在她指尖懸停的那一刻又閃了一下，頻率比之前略快。她盯著那道縫隙內部的光線變化，能分辨出每一次閃動都對應著地面暗藍色紋路的一次脈動。
臺階方向傳來一聲短促的響動，像什麼東西被重重地放在了石面上。緊接著是持續不斷的腳步聲——和之前那些黑袍人的腳步聲不同，更拖沓，更沉，像有人拖著沉重的腳步在臺階上緩慢移動。
雲無心側頭往臺階方向掃了一眼，沒有離開原位，但她的目光在臺階入口處停留的時間比之前更長。她看到了一些模糊的人影，不止一個，被推搡著從臺階上方往下走，步伐不穩，行動受限。
蘇小米也聽到了。她轉過頭看向臺階入口，看到一群人影正被前排的黑袍人推著走下臺階——灰白色的巫袍。袍角沾著血汙和泥土，雙手大多被綁在身前，繩子勒得很緊，手腕露出的皮膚上佈滿深紫色的勒痕。隊尾跟著幾名黑袍人，手裡握著短刃，刃口抵在最後幾人的後背上，推著他們往下走。蘇小米的目光依次掃過那些灰白色的身影，一個接一個地辨認。
她數到第二十三個人的時候停了一下。那個人走在佇列的中後段，個子很矮，只有前面那人肩膀的高度，頭髮散著，遮住了大半張臉。蘇小米的視線在她的發頂和肩寬之間來回對了一下，瞳孔的焦距略微發生了變化，然後她移開了視線。
她沒有叫那個人的名字。她也沒有喊停。
佇列從臺階底部被推出來，在暗藍色紋路匯聚成的圓環外側停下來排成一排。前排的人腳踩在圓環邊緣時被熱量逼退了一小步，又被後方的人頂住了後背，動不了。
一名穿著銀灰色紋路長袍的人從臺階上走下來，手裡端著一個黑色的陶碗。碗口很大，裡面的液體是暗紅色的，表面有一層薄薄的油脂在緩慢流動。他在圓環外側站定，沒有看那些被綁住的巫族人，先把碗舉到胸前，然後用另一隻手從腰間拔出一把短刀。
“血祭陣基已成，能量灌注通道已經與棺槨連通。封印的臨界點正在被逐一突破，陣法的阻隔力度在持續衰減。你們能感覺到棺槨裂隙內部深處的力量正在衝破最後的限制，即將完全釋放。”
那柄短刀的刀刃在暗藍色光線中泛著冷光，他把它翻轉了一下，讓刀尖朝下。“騰蛇鱗和旱魃煞氣之間的平衡已經被徹底打破。只剩下最後一層屏障了。”
蘇小米站在棺槨正下方，往前邁了一步，踩在圓環邊緣和棺槨之間的空隙上。那個空隙很窄，只夠一個人側身站立，但她能感覺到自己的腳落在那片地面上時，骨片的溫度降低了一小截，像有什麼東西在幫她分擔熱量。
銀灰色長袍的人沒有看她。他低下頭，把短刀送入自己手中的陶碗邊緣，刀刃劃破碗口那層油脂的薄膜，然後抬了起來，在距離最近的一名巫族族人胸前停頓了片刻。
蘇小米開口了：“你殺他們沒用。”
銀灰色長袍的人動作沒有停。
“旱魃已經快醒了。你殺不殺他們，它都會在幾息之內衝破封印。你做這些只是為了加速它在獻祭完成之前掙扎得更劇烈而已。”蘇小米的聲音沒有起伏，像是努力壓著某種正在往上衝的情緒，“你怕它醒得太慢。”
銀灰色長袍的人偏了一下頭，刀刃仍然懸在原位。“不夠快。”
第一滴血落在暗藍色紋路上時，地面上的光線瞬間亮了一截。那滴血像被一層看不見的網吸收了一樣，沿著暗藍色的紋路快速擴散成細密的紅色線狀分支，把原本藍色調的地面染上了一層暗沉的紅。然後第二滴、第三滴，速度越來越快，像有人擰開了水龍頭。地面上的紅色在幾息之內鋪開，覆蓋了整條暗藍色紋路形成的環形光脈，從外圍向棺槨底部快速推進，像漲潮時的浪水，沿著固定的河道向前湧動，顏色從暗紅變成鮮紅。
紅色的洪流接觸到棺槨底部時，棺槨表面的暗紅色氣體像被點燃了一樣炸開了。那層覆蓋在棺槨表面的薄膜瞬間蒸發，露出棺槨本身的黑色石質表面。棺槨表面浮現出一道又一道密集的裂紋，從底部向上延伸，像乾裂的泥殼正在被從內部撐碎。
棺槨內部傳來一聲清晰的碎裂聲——不是石質開裂的聲音，更像某種堅硬的東西從內部斷裂，聲音沉悶但穿透力極強，在封閉的地下空間裡反覆迴響。
一股灼熱的氣浪從棺槨內部噴湧而出，把蘇小米的頭髮和衣襬同時朝外掀開。她用手臂擋了一下臉，退了一步。氣浪溫度極高，即使隔著一層衣物也能感覺到明顯的灼燒感，暴露在外的皮膚像被燙了一下。
碎裂聲持續了幾息之後停了。棺槨表面的裂紋擴張到極限，一片一片的石質碎塊開始脫落。先是最外層的薄片，然後是大塊的碎片，紛紛剝落，露出棺槨內部的空間。
一團黑色的輪廓從碎裂的棺槨中緩緩升起。它的輪廓很高，形狀不規則，表面覆蓋著一層暗紅色的裂紋，像乾裂的皮膚上佈滿細密的網紋。輪廓的表面沒有明顯的表情，也沒有可見的呼吸動作，但它停留在半空中的時候，地面上的暗紅色液體開始往它的方向流淌，像被某種引力牽引著向中心匯聚。
它站在棺槨碎裂後殘留的底座上，身體周圍的空氣因為高溫而發生扭曲，像熱浪從地面上升起時形成的效果。那股熱浪的溫度使周圍光線產生折射，它的輪廓邊緣變得模糊而不穩定。
蘇小米站在它前方几步遠的位置上，手裡捏著一枚破碎的棺槨碎片，碎片邊緣還殘留著一縷騰蛇鱗留下的光痕。
大祭司的聲音從遠處響起來，比之前更清晰：“它不完整。它的下半部分沒有完全凝聚成實體，腰以下的部分仍處於過渡狀態，像被強行拉出水面的一截身軀，還沒有完全脫離封印的束縛。你們還有機會把它壓回去。”
旱魃的輪廓微微動了一下，像剛睡醒的人在調整姿勢。
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