陳竹靈的聲音從靈能研究所接入，語氣帶著幾分凝重。
“這些碎片的年代跨度極大，最老的超過兩千年，最新的……可能只有幾十年。”
她纖細的手指在資料板上劃過，“這說明，這片星域，長期以來就是個四戰之地。鐵打的戰場，流水的倒黴蛋。”
第九天，一個更勁爆的發現來了。
二十三號探路艦在一處恆星系外圍，發現了一組排列整齊的金屬浮標。
浮標呈六面體，每一面都刻著不同的文字，表面塗層在真空中持續發光，用六種語言，傳達著同一條霸道的資訊。
沈知舟的秩序符文矩陣火力全開，將這些符號與之前採集的所有文字殘片進行高速交叉比對。
三分鐘後，第一種語言被破解。
天樞將翻譯結果投射在主屏上，字型帶著一種冷冰冰的官僚氣息：
【此區域歸蒼輝公國稅務航道管理局轄制，未經登記之艦船不得進入，違者貨物充公，船員依法處置。】
一瞬間，凌霄殿內針落可聞。
林星晚緩緩抬頭，黑髮垂在肩側，神情卻犀利得像一把剛出鞘的手術刀。
“公國。”
她起身，走到星圖前，高跟鞋的聲音在殿內清脆作響。
“稅務航道管理局，登記制度，依法處置。”
她手指精準地點在浮標的座標上，語氣篤定。
“這套措辭背後，是一整套成熟到滴水不漏的官僚行政體系，這不是什麼草臺班子。”
林宇看向她，示意繼續。
林星晚轉身，目光掃過在座所有人：“公國這個詞本身，就意味著它上面還有更大的政治實體。”
“這是分封制的產物，有公國，就有王國，有王國……就有帝國。”
她的話擲地有聲：“前方的星系群內部，存在一個我們必須面對的多層級政治秩序。”
林宇的指節在王座扶手上輕輕敲了一下。
第十一天。
探路艦群繼續深入，像一群守規矩的幽靈，始終不越雷池半步。
很快，十五號探路艦的被動感測器，捕捉到了活躍的通訊訊號。
多個頻段，多種加密方式，訊號源如潮水般從前方一個雙星系統的內側軌道湧來。
天樞的翻譯引擎全功率運轉，以浮標上破解的語言為“金鑰”，開始對其他通訊頻段進行暴力破解。
第十三天。
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