青燈之引
嘉靖年間,蘇州府吳江縣有個叫沈硯的書生,因家境貧寒,借住在城郊廢棄的報國寺裡。寺中唯有一老和尚,法號了塵,平日裡只管打坐唸經,與沈硯互不打擾。
這年深秋,連日陰雨,沈硯裹著單薄的棉袍,在佛堂西側的廂房裡溫書。窗紙被風吹得嗚嗚作響,桌上的油燈忽明忽暗,他正對著《論語》出神,忽聞門外傳來一陣極輕的腳步聲,像有人踩著落葉走過。
“請問,此處可容避雨?”
女聲清婉,帶著幾分怯意。沈硯抬頭,見門口立著個青衣女子,渾身溼透,髮梢滴著水,手裡攥著一把破損的油紙傘。她眉眼細長,膚色白皙得近乎透明,只是嘴唇毫無血色,望著沈硯的眼神里,藏著一絲不易察覺的哀慼。
“姑娘,這報國寺荒廢已久,怕是不便留宿。”沈硯起身,猶豫著遞過一塊乾布,“你若不嫌棄,先擦擦身子,我去燒些熱水。”
女子接過布,輕聲道了謝。沈硯轉身去灶房,心裡卻犯了嘀咕:這荒山野嶺,又是深夜,一個女子怎會獨自在此?等他提著熱水回來,卻見女子已坐在桌旁,正對著油燈出神。她身上的溼衣竟已烘乾,青絲梳理得整整齊齊,只是那身青衣,依舊泛著淡淡的潮氣。
“姑娘從何處來?要往何處去?”沈硯倒了杯熱水遞過去。
女子接過杯子,指尖冰涼,卻沒有碰那熱水,只是低聲道:“我叫蘇晚,家在附近,因避雨迷了路。公子是在此讀書嗎?”
沈硯點頭,說起自己的處境。蘇晚靜靜聽著,偶爾插一兩句話,聲音輕柔,卻總能說到點子上。不知不覺,天已矇矇亮,蘇晚起身告辭,臨走時說:“公子若不嫌棄,我明日再來,給你送些吃食。”
沈硯本想拒絕,可看著她單薄的身影消失在晨霧中,話到嘴邊又咽了回去。
次日傍晚,蘇晚果然來了,手裡提著一個食盒,裡面裝著兩碟小菜和一籠熱包子。沈硯嚐了一口,味道竟比鎮上酒樓的還要好。此後,蘇晚每天都來,有時送些吃食,有時陪他說話,偶爾還會幫他整理書案。沈硯漸漸習慣了她的陪伴,只是心裡的疑惑越來越深:蘇晚從不提自己的家人,也從不在白天出現,每次離開時,都要等到天色全黑。
這天夜裡,沈硯讀書到深夜,蘇晚坐在一旁縫補他的舊棉袍。油燈下,她的側臉柔和,沈硯看著看著,忽然問道:“蘇姑娘,你……是不是有什麼心事?”
蘇晚的手頓了一下,針腳戳到了指尖,卻沒有流血。她抬起頭,眼裡泛起一層水霧:“公子可知,這報國寺後山,有一座孤墳?”
沈硯一愣,搖了搖頭。
“那是我的墳。”蘇晚的聲音輕得像一陣風,“三年前,我嫁給了鎮上的張秀才,可他嫌我出身低微,又不能生育,便將我虐待致死,偷偷埋在了後山。我怨氣難消,魂魄便留在了這裡,直到遇到公子。”
沈硯只覺渾身發冷,手裡的書“啪”地掉在地上。他看著蘇晚,眼前的女子依舊眉眼溫柔,可那蒼白的膚色、冰涼的指尖,此刻都成了佐證。
“公子莫怕,”蘇晚站起身,往後退了一步,“我從未想過害你,只是……我太孤獨了。”
沈硯定了定神,想起這些日子蘇晚的陪伴,心裡竟沒有多少恐懼,反而生出幾分憐惜:“你為何不找張秀才報仇?”
蘇晚苦笑:“我是枉死之人,魂魄受陰陽阻隔,無法靠近陽氣重的地方。張秀才如今做了官,身邊陽氣旺盛,我根本近不了他的身。”
沈硯沉默片刻,忽然道:“我幫你。”
接下來的幾日,沈硯四處打聽張秀才的訊息。原來,張秀才靠賄賂得了個吳江縣令的職位,如今權勢滔天,欺壓百姓,無人敢惹。沈硯知道,僅憑自己一個窮書生,根本鬥不過他,可他答應了蘇晚,便不能食言。
蘇晚得知後,感動不已,卻又勸道:“公子,此事兇險,你還是別管了。”
“我若不管,你豈不是要永遠困在這裡?”沈硯望著她,“你放心,我自有辦法。”
沈硯想起了了塵和尚。他找到老和尚,說了蘇晚的事,懇求他幫忙。了塵和尚嘆了口氣:“世間因果,自有定數。那張秀才作惡多端,本就該有此報。你隨我來。”
了塵和尚帶著沈硯來到後山,果然見到一座孤墳,墳前雜草叢生,連塊墓碑都沒有。老和尚從袖中取出一枚佛珠,遞給沈硯:“這枚佛珠受過香火加持,可暫時壓制張秀才身上的陽氣。你只需將它放在張秀才的書房裡,蘇姑娘便可靠近他。但切記,不可傷及無辜。”
沈硯接過佛珠,謝過了塵和尚。當天夜裡,他偷偷潛入縣衙,將佛珠藏在了張秀才的書房抽屜裡。
第二日,蘇晚來見沈硯,神色激動:“公子,我能感覺到張秀才身邊的陽氣弱了!今晚,我便可去找他!”
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