幕府多年“參勤交代”制度對大名實力的消耗，此刻也暴露無遺——許多大名根本無力在短時間內組織起一支有戰鬥力的遠征軍。
秀忠的恐懼並未因這些命令的下達而減輕，反而在夜深人靜時愈發沉重。
在一次僅有心腹酒井忠世和土井利勝參與的密室會議中，他吐露了更深層的憂慮，聲音嘶啞：“明寇固然是大敵，但內患更需警惕！朝廷……京都御所裡那位陛下，今年已十八了吧？”
酒井忠世和土井利勝對視一眼，明白將軍所指。
“絕不能讓朝廷，尤其是陛下，與明寇有任何接觸的可能！”秀忠眼中閃過一絲厲色，“公卿之中，不乏對幕府心懷怨望、妄圖恢復‘院政’的蠢貨！”
“若他們趁著國難，慫恿陛下做出什麼‘聖斷’，或者私下與明寇暗通訊息，後果不堪設想！”
他盯著京都所司代出身的酒井忠世：“忠世，你立刻密令京都所司代，加強對御所外圍的監視！”
“所有進出人員，尤其是與長崎南蠻商人有過接觸、或家族歷史上與明國有過交往的公卿，嚴加盤查！”
“御所內的用度、書信往來，也要設法瞭解。”
“告訴所司代，非常時期，可行非常之事，務必確保陛下‘安穩’地在御所內休養，不受外間戰亂驚擾！”
酒井忠世面露難色，他深知其中分寸：“大御所，朝廷畢竟是萬世一系之象徵，天下民心所繫。若監控過甚，舉措失當，恐惹天下物議，反使公卿離心，於大局不利。眼下大敵當前，內部宜穩不宜亂啊。”
土井利勝則更為激進：“將軍所慮極是！那些公卿，平日吟風弄月，毫無用處，戰時卻可能成禍亂之源。”
“當務之急是集結兵力死守關門，只要本州不破，幕府根基就在！至於朝廷……待擊退明寇後，再行安撫整頓不遲。”
“如今只需確保他們不亂說話、不亂動作即可。”
“必要時，可派遣可靠旗本，以‘護衛皇室安危’為名，進駐御所外圍關鍵位置！”
秀忠煩躁地揉了揉眉心，最終採納了一個折中方案：指示京都所司代加強對御所外圍的監控與資訊封鎖，嚴格控制出入，尤其關注與海外有牽連的人員。
但對於直接介入御所內部、或對天皇採取過激手段的建議，則暫時擱置。
他內心也存著一絲僥倖：或許那個深居簡出、一直在幕府掌控下的年輕女天皇，根本不清楚外面天翻地覆的變化；
或者即使明白，一個毫無實權、從未經歷過風浪的女子，在如此鉅變面前，除了驚恐祈禱，又能做什麼呢？
他將主要精力，重新投入到他那漏洞百出卻又不得不為之的“國難應對策”中：強壓西國大名出兵、絞盡腦汁設想如何用竹木石頭對抗鋼鐵鉅艦、秘密派遣那希望渺茫的使團、以及寄望於那虛無縹緲的“神風”再次降臨……
這一切的忙碌，與其說是有效的戰略部署，不如說是在認知被顛覆的巨大恐懼下，本能地抓握著舊時代所有能想到的工具，徒勞地試圖抵擋那滾滾而來的新時代鐵流。
而這一切的慌亂、分歧、無力與猜忌，都透過明正天皇在京都那有限卻隱秘的渠道——某些對幕府不滿的低階女官、有學問的侍從、乃至與公卿家暗中往來的商人——或多或少，如同斷續的水滴，匯入了她的耳中。
幕府的反應，比她預想的更加失措和分裂。
這讓她心中那危險的念頭，如同得到雨水的種子，更加頑強地萌發：舊時代的船，不僅正在沉沒，而且船上的人，似乎連如何修補漏洞都無法達成一致。
她需要更加小心，更加耐心。在船徹底傾覆之前的混亂中，尋找那或許能帶著皇室駛向未知彼岸的舢板——哪怕那舢板，來自那帶來毀滅與恐懼的明國。
她的等待與觀察，進入了一個更加緊張而隱秘的階段。
