夜色如墨，緩緩浸染了狹長的峽谷。溪流淙淙，在寂靜中顯得格外清晰，偶爾有夜梟的啼鳴自遠處山巒傳來，帶著幾分蒼涼。楊凡盤坐於凹洞深處，並未入定，神識如同無形的蛛網，籠罩著整個峽谷，既警戒外敵，也留意著紅綾二人的動靜。
谷口他佈下的幾層禁制完好無損，谷外除了夜行妖獸偶爾掠過的氣息，並無異常。紅綾與趙猛在峽谷另一側生起了一小堆篝火，火光跳躍，映照著兩人疲憊卻放鬆了些許的面容。他們正低聲交談，聲音被楊凡的神識清晰捕捉。
“……趙大哥，你說前輩會答應帶我們一起嗎？”紅綾的聲音帶著幾分不確定，輕輕撥弄著篝火中的枯枝，火星噼啪濺起。
趙猛往火堆裡添了根柴，粗獷的臉上眉頭緊鎖：“難說。前輩實力高深，行事謹慎。我們能在此療傷已是萬幸，豈敢奢求更多？況且，我們如今修為低微，跟著前輩，怕是隻會拖後腿。”他頓了頓，聲音壓低，“而且……流雲城那攤渾水，咱們算是徹底攪和進去了，黑煞的人不會輕易罷休。跟著前輩，說不定還會給他惹來麻煩。”
紅綾默然，望著跳動的火焰，眼神複雜。她何嘗不知趙猛所說在理？能在這危機四伏的萬妖山脈再遇楊凡，已是天大的運氣。這位前輩於他們有救命之恩，如今又收留他們療傷，恩情已重。再提出同行請求，確實有些得寸進尺。但……一想到流雲城外的追殺，黑煞傭兵團那如同跗骨之蛆的兇悍，以及這茫茫山脈中無處不在的危險，心中那份對強者的依賴與渴望，便難以抑制。
“我知道。”紅綾輕嘆一聲，聲音裡帶著一絲不易察覺的顫抖，“只是……這萬妖山脈，憑我們兩人，實在……前途未卜。”她想起白日里逃亡途中遭遇的那頭二階頂峰“鐵骨猙”，若非憑藉楊凡之前所贈的一張保命符籙和趙猛拼死抵擋，他們早已葬身獸腹。築基初期的修為，在這片土地，遠遠不夠看。
兩人的對話一字不落地傳入楊凡耳中。他面色平靜，心中卻在快速權衡。
紅綾與趙猛，品性經過考驗，值得初步信任。他們熟悉流雲城及周邊散修圈子的情況，這是他所欠缺的資訊渠道。兩人修為雖不算高，但紅綾心思細膩，擅長交際打探；趙猛性情耿直，實戰經驗豐富，正面搏殺可堪一用。若運用得當，確實能成為不錯的幫手。
但弊端同樣明顯。他們目標明顯，容易引來黑煞傭兵團的追蹤。兩人修為有限，在面對真正強敵時作用不大，反而需要他分心保護。而且，同行意味著共享秘密，他身上的神秘殘片、空間符籙傳承，都是絕不能洩露的。
“或許……可以有限度的合作。”楊凡心中漸漸有了定計。他不需要時刻將帶在身邊，但可以建立一個鬆散的同盟關係。他提供一定的庇護和指導，甚至有限的資源；他們則負責外圍的警戒、資訊收集、以及處理一些瑣碎事務。彼此保持一定距離，既能借力，又能規避大部分風險。
關鍵在於，要讓他們清楚自己的位置，明白什麼該問，什麼不該問，什麼能做，什麼不能碰。
想到這裡，楊凡緩緩起身，走出凹洞。
篝火旁的兩人立刻察覺，連忙站起，恭敬行禮：“前輩。”
楊凡走到篝火旁，在一塊平整的石頭上坐下，示意他們也坐。火光映照著他平靜無波的面容，那雙深邃的眼眸在夜色中顯得格外幽深。
“你們的傷勢，恢復得如何了？”他開口，聲音平淡。
“多謝前輩關心，已無大礙，再調息一兩日便可復原。”紅綾連忙答道。
“嗯。”楊凡點了點頭，目光掃過兩人，“關於日後，你們有何打算？”
紅綾與趙猛對視一眼，心中都是一緊。紅綾深吸一口氣，鼓起勇氣道：“不瞞前輩，晚輩二人如今如同喪家之犬，流雲城是回不去了，黑煞傭兵團勢力龐大，在外圍也有眼線。這萬妖山脈雖險，卻也是唯一去處。只是……以我二人修為，恐難長久立足。”她抬頭看向楊凡，眼神帶著期盼與忐忑，“若前輩不棄，晚輩二人願追隨前輩左右，鞍前馬後，任憑驅使！絕不敢有絲毫異心！”說著，便要拉趙猛一起跪下。
楊凡抬手虛按，一股無形的柔和力道止住了兩人的動作。“追隨不必。”他淡淡道，“我習慣獨來獨往，不喜約束，亦不慣有人跟隨。”
紅綾眼中閃過一絲失望，趙猛也有些黯然。
“不過，”楊凡話鋒一轉，“相逢即是有緣。你們既暫無處可去，我可容你們在此峽谷棲身一段時日。此外，我需在此山脈中處理些事情，或許有些雜務需要人手。你們若願意，可為我做些力所能及之事，我自會付與相應報酬，或提供些許指點。”
峰迴路轉！紅綾和趙猛先是一愣，隨即大喜！雖不是“追隨”，但這已是極好的結果！能留在這相對安全的峽谷，還能為前輩辦事換取資源甚至指點，這簡直是夢寐以求的機會！
“願意！晚輩願意！”紅綾連忙應道，語氣激動，“但憑前輩吩咐！”
“前輩但有差遣，趙猛萬死不辭！”趙猛也拍著胸脯保證。
“既如此，約法三章。”楊凡神色嚴肅起來，“第一，此峽谷乃我暫居之所，你們可在外圍活動，不得窺探我修煉之處，不得探聽我之私事。”
“是！”兩人凜然應諾。
“第二，為我辦事，需謹言慎行，不得洩露與我相關任何資訊，不得擅自以我之名行事。”
“晚輩明白！”紅綾鄭重道。
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